국민의힘 조경태 의원이 지난 9일 경남 김해 봉하마을을 찾아 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 정치권의 갈등과 대립에 대해 사죄했다. 이번 참배는 최근 같은 당 김태규 의원이 국정감사에서 노 전 대통령의 서거 장소인 '부엉이바위'를 언급해 논란이 불거진 가운데 이루어졌다.
조 의원은 이날 참배를 마친 뒤 '故 노무현 대통령님을 기리며'라는 제목의 글을 공개하며, 정치 개혁과 국민통합을 위해 평생 헌신했던 노 전 대통령을 생각하며 이 자리에 섰다고 밝혔다.
그는 노 전 대통령이 늘 관용과 협치를 강조했으나, 지금의 대한민국 정치는 강성 팬덤의 지지를 등에 업고 공천을 받아 정치적 자리를 차지하려는 경쟁이 갈수록 심화하고 있다고 지적했다.
조경태 의원실
이어 "거친 말과 상대방에 대한 비난이 난무하고, 정치가 지켜야 할 예의와 금도마저 무너지고 있다"며 "대통령님께서 지금 하늘에서 대한민국의 정치를 바라보신다면 서로를 향한 증오와 저주로 가득한 현실을 보며 얼마나 많은 걱정을 하실까 생각한다"고 말했다.
조 의원은 노 전 대통령 앞에서 부끄럽고 죄송한 마음으로 대한민국 정치의 현실에 대해 대신 사죄하는 마음으로 이 자리에 섰다고 강조했다. 그는 진영의 이익보다 국민의 이익을 먼저 생각하고, 갈등과 대립을 넘어 관용과 협력의 정치를 실천하겠다고 다짐했다.
이번 참배는 국민의힘 김태규 의원의 '부엉이바위' 발언이 직접적인 계기가 됐다. 김 의원은 지난 6일 국회 법제사법위원회 국정감사에서 손솔 진보당 의원이 조희대 대법원장에게 '혹시 제2의 윤석열을 꿈꾸나'라고 질의하자 "우리 '부엉이바위의 진실'이나 하나 만들자"고 발언해 논란을 일으켰다. 부엉이바위는 노 전 대통령이 서거한 장소다.
조 의원은 전날 소셜미디어를 통해 참배 계획을 알리면서, 최근 국정감사장에서 노 전 대통령의 서거 장소가 언급된 일을 보면서 정치인으로서 무거운 책임감을 느꼈다고 밝혔다.
다만 조 의원의 봉하마을 참배를 두고 더불어민주당 일각에서는 정치적 의도를 의심하는 목소리도 나왔다. 민주당 부산 사하을 지역 기초의원들은 조 의원의 민주당 복당 가능성에 선을 그으며, 노 전 대통령의 이름을 자신의 정치적 진로를 정당화하는 데 이용하지 말라고 비판했다.
조경태 의원실
6선 국회의원인 조 의원은 2004년 열린우리당 소속으로 국회에 입성했다. 이후 민주당에서 활동하다 2016년 탈당해 새누리당(현 국민의힘)으로 당적을 옮겼다.
조 의원은 현재 국민의힘 중앙윤리위원회로부터 당원권 정지 2년 6개월의 징계를 받은 상태다.
그는 지난 5월 국회부의장 후보 경선에서 박덕흠 의원에게 패한 뒤 다른 정당 소속 의원들에게 박 의원의 낙선을 요청했다는 이유로 지난 8월 중징계를 받았다. 이 징계가 유지되면 조 의원은 2028년 총선에서 국민의힘 후보로 출마하기 어려울 수 있다.
국민의힘은 조 의원의 참배에 별도의 공식 입장을 내놓지 않았다. 박충권 국민의힘 수석대변인은 이날 기자들과 만나 "개별 의원의 활동에 대해서 당에서 일일이 입장을 내지 않는다"고 밝혔다. 그는 또한 "조 의원은 당 윤리위원회에서 중징계를 받은 의원이라는 점을 다시 한번 말씀드린다"고 덧붙였다.