조현 외교부 장관이 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미 정례 연합 군사훈련인 '을지 자유의 방패(UFS)' 축소와 관련해 "우리 정부는 물론이고 미국 정부의 관계자들도 전혀 사전에 알지 못했다"고 밝혔다.
지난 19일 조 장관은 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 출석해 국민의힘 김대식 의원의 관련 질의에 해당 내용을 SNS(트루스소셜)을 통해 인지하게 됐다고 언급하며 "저희도 사전에 통보받지 못했다"고 답했다.
이어 "안규백 국방부 장관이 트럼프 대통령의 트루스소셜 게시글이 나온 이후 미측과 긴밀하게 협의해 온 것으로 알고 있다"며 "그 협의를 통해 결정된 것으로 알고 있지만, 상세한 내용은 아직 국방부로부터 전해 듣지 못했다"고 말했다.
조 장관은 또한 "즉각적으로 주미대사관에서 관계기관에 문의하고 대책도 함께 협의했다"며 "서울에서도 주한미국대사를 초치해 이에 관해 협의를 나눴다"라고 설명했다. 그는 한미 연합 군사훈련 축소가 "남북 관계에 변화를 가져올 수 있는 새로운 단초가 됐다"고 평가했다.
조현 외교부 장관 / 뉴스1
안규백 국방부 장관 역시 이날 국회 법제사법위원회 전체회의에 출석해 트럼프 대통령의 한미 연합 군사훈련 축소 지시에 대해 "한미 정부 당국자는 아무도 내용을 몰랐다"고 확인했다.
이어 "그 이후에 장관인 저와 미측과의 긴밀한 협의를 통해서 여러 가지 현안 문제에 대해서 논의를 계속해 오고 있다"고 전했다.
안 장관은 트럼프 대통령이 이재명 대통령에게 이란 비핵화 동참을 요청했으나 이 대통령이 '사양하겠다(No thanks)'고 했다는 주장에 대해서는 "사실과 다른 내용"이라고 반박했다.
국민의힘 김민전 의원이 "트럼프 대통령이 거짓말을 했다는 것이냐"고 묻자, 안 장관은 "제가 말씀드릴 수 있는 사항이 아니다"라면서도 "팩트에 대해 말하는 것"이라고 답했다.
외교통일위원회에서는 UFS 일정 축소를 두고 여야 간 공방이 이어졌다. 민주당 김영호 의원은 이번 축소를 "북미 정상회담을 위한 전제"로 보며, "김정은 국무위원장을 국제무대로 끌어들이고 소통하고 대화하겠다는데 한반도에서 전쟁 연습을 잠시 중단하자는 것은 굉장히 타당한 일이고 우리 국익에 도움이 된다고 본다"고 주장했다.
안규백 국방부 장관 / 뉴스1
반면 국민의힘 김건 의원은 "북한군이 우크라이나에 파견돼 드론 전쟁과 현대전, 미래전에 대한 새로운 기술을 익혀 들어오지 않았느냐"며, "그에 대비해 한미 연합전력으로 앞으로 어떻게 대응할지 준비하는 중요한 훈련이었는데, 갑자기 축소되면 안보가 제대로 지켜질지 걱정될 수밖에 없다"고 우려를 표했다.