마이크로소프트(MS)가 전 세계 직원의 약 2.1%인 4800명을 감원한다. 생성형 인공지능(AI) 경쟁을 위해 데이터센터와 반도체에 막대한 자금을 투입하는 빅테크 기업들이 투자 수익을 증명해야 하는 압박에 직면하면서 인력 감축에 나섰다는 분석이다.
MS는 공식 블로그를 통해 "이번 조직 변화는 주로 상업 부문과 게임(엑스박스·Xbox) 사업부에서 이뤄진다"고 밝혔다.
기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank
엑스박스 부문에서만 3200명이 줄어들 것으로 알려졌다. MS 측은 "빠르게 변화하는 산업에서 인력과 투자, 에너지를 회사의 우선순위에 맞추고 있다"며 "AI가 업무 수행 방식을 바꾸고 있는 것은 사실이나, 감축되는 직무가 AI로 대체되는 것은 아니다"라고 설명했다.
테크 업계는 이번 감원을 단순한 실적 부진 대응이 아닌, AI 인프라 투자 부담이 커진 빅테크들이 인력 구조를 재편하는 흐름으로 파악하고 있다.
빅테크 기업들은 생성형 AI 경쟁력을 확보하고자 데이터센터, AI 서버, 고성능 반도체에 자금을 집중 투자하고 있다. 올해 총투자 규모는 7000억달러를 넘어설 전망이다.
투자자들은 AI 투자가 실제 매출과 이익으로 연결되는지 증명할 것을 요구하고 있다. 고가의 AI 칩 구매와 데이터센터 구축, 전력·냉각·메모리 반도체 비용 지출이 이어지면서 AI는 클라우드 매출을 견인하는 동시에 현금 흐름을 압박하는 요인이 됐다.
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MS의 클라우드 컴퓨팅 서비스 '애저(Azure)'는 AI 수요 확대에 힘입어 성장세를 보이고 있으나, 데이터센터와 반도체 투자 부담도 동반 상승했다. AI 투자를 지속하기 위해 기존 조직을 축소하는 흐름이 나타나면서 아마존과 메타도 올해 수천 명을 감원했고 HP, 시스코 등도 조직 재편을 단행했다.
AI 투자 효과의 발현 속도는 시장의 기대보다 느린 편이다. 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 사내 타운홀 미팅에서 "AI 에이전트 개발 속도가 경영진의 기대만큼 빨라지지 않았다"고 언급했다. 대규모 AI 투자와 조직 개편을 병행하고 있으나 AI가 생산성 향상과 비용 절감으로 직결되는 단계에는 도달하지 못했다는 방증이다.
AI 투자 비용 증가 속도에 비해 생산성 개선 속도가 더디게 나타나면서, 빅테크 기업들은 AI 투자를 유지하기 위한 재원 마련 목적으로 기존 인력을 감축하는 선택을 이어가고 있다.