인공지능(AI) 산업의 성장과 전세계 곳곳에서 일어나는 전쟁 영향으로 한국이 최근 세계 경제의 대표적인 수혜국으로 떠올랐다는 분석이 나왔다.
지난 8일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)는 한국의 반도체, 조선, 방산 산업이 급성장하며 세계 경제 승자로 자리매김했다고 보도했다.
보도에 따르면 한국 경제는 올해 1분기 전년 동기 대비 3.6% 성장세를 기록했다. 수출 실적은 더욱 눈에 띄었다. 수출액은 38% 급증한 2200억달러(한화 약 336조 7540억 원)를 달성하며 사상 최고치를 경신했다. FT는 이 같은 경제 호황의 상당 부분이 AI 붐에 기인한다고 분석했다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 정의선 현대자동차그룹 회장이 8일 서울 서초구 현대자동차그룹 양재사옥에서 4족 보행로봇 스팟(Spot)과 자율주행 모빌리티 로봇 모베드(MobED)와 함께 기념촬영을 하고 있다. (공동취재) 2026.6.8/뉴스1
메모리 반도체 분야의 성과가 특히 두드러졌다. 지난 4월 메모리 반도체 판매액은 319억달러(약 48조 8516억원)로 전체 수출액 858억9000만달러(약 131조 5319억 원) 중 상당한 비중을 차지하며 역대 최고 실적을 올렸다. 반도체 대표 기업인 삼성전자와 SK하이닉스는 나란히 시가총액 1조달러(약 1531조 4000억 원)를 돌파하며 세계 20대 기업 반열에 올랐다.
신현송 한국은행 총재는 최근 메모리 반도체 판매 호조로 올해 국내총생산(GDP) 성장률이 0.7%포인트 상승할 것으로 전망한다고 밝혔다. 이는 이란전쟁에 따른 경제적 타격을 상쇄할 수 있는 수준이라는 평가다.
조선업에서도 한국의 경쟁력이 부각되고 있다. FT는 다른 국가들이 경쟁력을 잃으면서 조선업에서 한국과 중국의 경쟁 구도가 형성됐다며, 이 때문에 미국과 동맹국들이 한국에 주목하고 있다고 전했다.
HD현대중공업은 올 들어 액화천연가스(LNG) 운반선 16척을 수주하며 지난해 연간 수주량 7척을 이미 넘어섰다. 삼성중공업과 한화오션, HD한국조선해양은 지난 1월부터 지난달 중순까지 191억달러(약 29조 2497억 원) 규모의 대형 계약을 체결했다.
방위산업 분야의 성장세도 주목할 만하다. FT는 중동 분쟁과 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 한국 방산업이 활성화됐다고 분석했다.
경기 평택시 포승읍 평택항에 수출용 컨테이너가 쌓여있다. 2026.5.8/뉴스1
한국 방산 제품은 서방 무기보다 가격이 저렴하고 납기 지연 문제가 없어 국제적으로 주목받고 있다. 방산 수주 잔고는 지난 1년 사이 24% 증가한 것으로 집계됐다.
문화 콘텐츠의 영향력도 경제 성장에 기여하고 있다. 대중음악과 드라마의 인기에 힘입어 한국 화장품은 프랑스에 이어 세계 수출 2위를 기록했다.
아울러 관광업계도 호황을 누리고 있다. 올해 1분기 관광객 수는 지난해 같은 기간 대비 23% 증가했다고 FT가 보도했다.
다만 FT는 전문가들의 의견을 인용해 중국 시장의 성장이 한국에 위협 요소가 될 수 있다고 진단했다. 그럼에도 한국인들이 위기감을 성장 동력으로 활용하는 특성상 지속적인 성장이 가능할 것이라는 전망도 함께 제시했다.