남양유업이 최대주주 교체 이후 전방위적 경영 혁신을 통해 6년 만에 연간 흑자를 달성했다.
12일 업계에 따르면 남양유업은 지난해 연결 기준 영업이익 51억원을 기록하며 흑자로 전환했다.
2022년 866억원의 영업손실에서 시작해 2023년 715억원, 2024년 98억원으로 손실 폭을 지속적으로 줄여온 끝에 처음으로 연간 흑자를 실현한 것이다. 당기순이익 역시 흑자로 돌아섰다.
남양유업 본사 전경 / 남양유업
특히 주목할 점은 매출 감소에도 불구하고 수익성이 크게 개선됐다는 것이다. 남양유업의 매출은 2022년 9646억원에서 지난해 9141억원으로 줄었지만, 회사는 '대량 판매 중심'에서 '수익성 중심' 구조로 사업 모델을 전환했다.
업계 전문가는 "과거 식품업계의 외형 성장 경쟁과 달리 최근에는 고정비, 물류비, 판촉비의 효율적 관리가 핵심 경쟁력이 되고 있다"고 분석했다.
남양유업은 수익성이 떨어지는 유통 채널과 제품군을 정리하는 동시에 생산과 물류 효율화를 추진했다.
매출은 높지만 수익률이 낮은 제품 비중을 줄이고 고단백, 저당, 기능성 제품 중심으로 포트폴리오를 재구성했다. 건강 트렌드에 부합하는 제품 전략이 실적 회복에 기여했다는 평가다.
몽골 대형마트 NOMIN에 입점된 단백질 음료 '테이크핏' / 남양유업
대표적인 성공 사례는 단백질 브랜드 '테이크핏'이다. 남양유업은 기존 제품 대비 단백질 함량을 강화한 '테이크핏 맥스'를 리뉴얼하고 초고단백 제품인 '테이크핏 몬스터'를 신규 출시했다.
발효유 분야에서는 '불가리스 유당 제로', '불가리스 설탕 무첨가 플레인' 등을 선보이며 저당 트렌드에 대응했다. 우유 제품도 '맛있는 우유 GT 슈퍼제로 락토프리' 같은 지방과 유당 부담을 줄인 기능성 제품 위주로 라인업을 개편했다.
기존 인기 브랜드를 활용한 확장 전략도 지속됐다. 초코에몽 브랜드는 '말차에몽', '초코에몽 미니 무가당' 등으로 제품군을 확대했다. 업계에서는 "무분별한 신제품 출시보다는 소비자 인지도가 높은 기존 브랜드를 건강 트렌드에 맞춰 재해석하는 전략"이라고 평가했다.
남양유업은 경영 시스템도 전면 개편했다. 최대주주 변경 후 집행임원제를 도입해 이사회와 경영진의 역할을 명확히 분리했다.
남양유업
이사회는 감시와 방향 설정에 집중하고 실제 사업 운영은 전문경영인이 담당하는 구조로 바뀌었다. 업계에서는 "의사결정 속도와 책임 체계가 이전보다 훨씬 명확해졌다"는 반응이 나온다.
조직 문화 혁신도 병행했다. KPI(핵심성과지표)를 새롭게 정비하고 성과와 보상을 직접 연계하는 시스템을 강화했다.
승진 패스트트랙과 직급 간소화도 도입했다. 남양유업 관계자는 "실무 조직이 신속하게 움직일 수 있도록 권한과 책임을 함께 강화하는 방향으로 변화하고 있다"고 설명했다.
품질 관리 투자도 확대했다. 중앙연구소는 국제 식품 분석 숙련도 평가 프로그램(FAPAS)에서 영양성분과 미생물 분석 역량을 인정받았다.
천안신공장은 농림축산식품부 선정 '베스트 집유장' 최우수상을 수상했다. 원유 입고부터 검사, 저장, 생산까지 전 과정 기준을 세분화한 결과라는 설명이다.
남양유업의 분유 생산 현장 / 남양유업
ESG와 사회공헌 활동도 강화하고 있다. 남양유업은 희귀질환 환아용 특수분유 지원 사업과 취약계층 후원 활동을 확대했다.
가족돌봄청년 지원과 노인복지기관 제품 후원도 지속하고 있다. 환경 분야에서는 재활용 포장재 도입과 친환경 교육 활동 등을 확대했다.
주주환원 정책도 적극 추진하고 있다. 남양유업은 최근 2년간 여러 차례 자사주 매입과 소각을 진행했고 10대 1 액면분할도 실시했다. 올해는 결산배당과 특별배당으로 총 112억원 규모 배당을 시행했다.
업계에서는 남양유업의 흑자 전환을 일회성 반등보다는 근본적인 체질 개선으로 평가하고 있다. 식품업계 관계자는 "과거 외형 성장 중심에서 제품 효율과 브랜드 경쟁력, 운영 안정성을 동시에 추구하는 구조로 전환하고 있다"며 "고단백, 저당 중심의 소비 트렌드와 맞물려 실적 개선 흐름이 지속될 가능성이 높다"고 전망했다.