홍준표 전 대구시장이 이재명 대통령과의 비공개 회담 이후 정치권 안팎에서 쏟아지는 '총리설'과 각종 추측에 대해 직접 입을 열었다.
지난 18일 홍 전 시장은 자신의 유튜브 채널 'TV홍카콜라'를 통해 이번 오찬은 나라의 안정과 번영을 논의한 허심탄회한 자리였을 뿐이라며 "오해하지 않아도 된다"고 선을 그었다.
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홍 전 시장은 회담 성사 배경에 대해 "보름 전쯤 홍익표 청와대 정무수석으로부터 대통령이 오찬을 원한다는 연락을 받았다"며 "나는 지금 당적도 없는 백수 신세라 밥 먹을 곳도 마땅치 않은데, 밥 한번 준다고 하니 가겠다고 한 것"이라고 설명했다.
특히 김부겸 전 총리를 추천한 것과 오찬이 연관되었다는 시각에 대해서는 "수준 낮고 조잡스러운 해석"이라며, 오찬 약속은 추천 이전부터 잡혀 있었다고 반박했다.
회담 내용과 관련해 홍 전 시장은 이 대통령에게 대구·경북(TK) 신공항 사업에 대한 전폭적인 지원과 함께, 이명박 전 대통령의 활동 제약을 풀어줄 것을 건의했다고 밝혔다.
그는 "사면된 전직 대통령이 나라를 위해 마지막까지 활동할 수 있도록 법적 제한을 완화해달라고 부탁했다"고 전했다.
또한, 과거 정치가 가졌던 낭만을 회상하며 요즘 정치권이 국가 이익보다는 사적인 감정으로 다투는 현실에 아쉬움을 표하기도 했다.
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일각에서 제기된 '비밀 오찬' 의혹에 대해서도 정면으로 반박했다. 홍 전 시장은 "청와대 오찬은 비서실장과 정무수석이 배석해 지시 사항을 받아적는 공식적인 자리"라며 "정말로 비밀스러운 자리였다면 대통령과 단둘이 만나는 안가를 이용했을 것"이라고 강조했다.
한편, 이날 넥타이를 매지 않은 차이나카라 셔츠 차림으로 방송에 임한 그는 "빨간색을 매면 당적 오해를 받고, 파란색을 매면 전향했냐고 할까 봐 오찬 때도 이 복장 그대로 갔다 왔다"는 비하인드를 전하기도 했다.