여행 유튜버 빠니보틀이 세계에서 가장 위험한 도시 중 하나로 손꼽히는 남아프리카공화국 요하네스버그를 안전하게 여행하기 위해 사설 무장 경호원을 고용하는 파격적인 선택을 했다.
26일 빠니보틀의 유튜브 채널에는 '치안 막장 도시에서 사설 경호 업체 고용해 여행하기'라는 제목의 영상이 올라왔다. 이번 영상에서 빠니보틀은 극심한 빈부격차와 높은 범죄율로 악명 높은 요하네스버그의 실상을 가감 없이 보여주며 무장 경비원과 함께하는 독특한 여행기를 공개했다.
유튜브 '빠니보틀 Pani Bottle'
빠니보틀은 여행 시작 전 남아공의 치안 상태에 대해 철저히 조사했다. AI에게 멕시코나 브라질과 비교해달라고 묻자 멕시코가 천국으로 보일 만큼 남아공이 훨씬 위험하다는 답변을 받았으며 야간 보행 절대 금지, 무장 강도 및 차량 납치 주의 등 살벌한 경고가 이어졌다.
실제로 주변 지인들이 대낮에 강도를 당해 바지가 찢어지는 등의 피해를 입었다는 소식을 접한 그는 고민 끝에 하루 800달러(한화 약 100만 원)를 지불하고 무장 경비원과 전용 차량 서비스를 신청했다. 혼자라면 절대 갈 수 없는 위험 지역들을 안전하게 둘러보기 위한 결정이었다.
본격적인 여정은 남아공에서 가장 유명한 타운십이자 역사적 장소인 소웨토에서 시작됐다. 이곳은 넬슨 만델라가 살았던 집이 있어 관광객들이 찾기도 하지만 여전히 치안이 불안정한 지역이다.
유튜브 '빠니보틀 Pani Bottle'
빠니보틀은 무장 경비원의 에스코트를 받으며 만델라 하우스 주변을 둘러보고 현지 음식인 '아크피(족발)'와 '시금치 요리' 등을 맛봤다. 경비원은 요하네스버그에서 하루 평균 62건의 범죄가 발생할 정도로 상황이 악화되고 있으며 공권력 부족으로 사설 보안 산업이 비정상적으로 발달하게 됐다고 설명했다.
이어지는 행선지는 도심 중심부에 위치한 '화마이마이 시장'이었다. 이곳은 주술에 사용되는 기괴한 물건들과 폐타이어를 수선해 만든 전통 신발을 파는 곳으로 현지 분위기가 물씬 풍겼다.
빠니보틀은 고기 요리에 휘발유를 뿌려 불맛을 내는 독특한 조리법에 경악하면서도 "에너지가 넘치는 느낌"이라며 현지 문화에 적응하려 노력했다. 도심으로 들어올수록 창문을 깨고 물건을 훔쳐가는 범죄를 방지하기 위해 앞차와의 간격을 넓게 유지해야 한다는 경비원의 조언은 요하네스버그의 긴장감 넘치는 일상을 대변했다.
여행의 하이라이트는 요하네스버그의 랜드마크이자 사연 많은 건물인 '폰테 타워' 방문이었다.
과거 백인 부유층이 거주하던 시그니엘급 아파트였으나 아파르트헤이트 종식 후 불법 점거와 범죄의 온상으로 변질됐던 이곳은 현재 투어 프로그램이 운영될 만큼 정비됐다.
유튜브 '빠니보틀 Pani Bottle'
빠니보틀은 51층 높이에서 도심 전경을 감상하고 건물 중앙의 거대한 공동 구역인 '코어'를 확인하며 압도적인 규모에 감탄했다. 그는 "비현실적인 공간에 와 있는 느낌"이라며 이 거대한 타워가 버려지고 다시 투어 장소가 된 역사가 놀랍다고 평했다.
마지막으로 방문한 곳은 쓰레기장과 낙후된 주택들이 밀집한 극빈층 거주 지역이었다. 불과 10분 거리의 부유층 지역과는 하늘과 땅 차이인 모습에 빠니보틀은 남아공의 심각한 빈부격차를 몸소 실감했다.
그는 "우리나라는 낙후된 지역이 소수지만 남아공은 반대인 것 같다"며 흑인들이 주로 거주하는 지역의 열악한 환경에 안타까움을 표했다. 경비원은 이것이 남아공의 진짜 모습이라며 있는 그대로를 보여주려 노력했다.
빠니보틀은 공항으로 향하기 전 안전한 넬슨 만델라 광장에서 마지막 식사를 하며 여정을 마무리했다.
유튜브 '빠니보틀 Pani Bottle'
그는 "비싼 비용을 들여 경호원을 고용한 것은 무책임하게 위험한 곳을 간다는 비판과 몸을 사린다는 비난 사이에서 찾은 나름의 최선이었다"고 고백했다. 또한 남아공이 비록 위험하고 격차가 심하지만 기후가 좋고 잠재력이 큰 나라임을 확인했다며 향후 치안이 안정되어 더 많은 한국인이 편하게 방문할 수 있는 나라가 되길 바란다는 소망을 전했다.