방송인 이휘재가 4년간의 공백을 깨고 복귀 무대에서 감정을 주체하지 못해 눈물을 보인 것으로 알려졌다.

지난 17일 방송계에 따르면 이휘재는 16일 서울 영등포구 여의도동 KBS 공개홀에서 열린 KBS2 '불후의 명곡-2026 연예계 가왕전' 녹화 현장에 모습을 드러냈다. 이날 녹화에는 이휘재를 비롯해 조혜련, 홍석천, 박준형, 문세윤, 이찬석, 랄랄, 송일국, 오만석, 박성광, 정범균, 이상훈, 서성경 등 다수의 연예인이 함께했다.

이휘재는 2022년 방송 활동을 전면 중단한 이후 처음으로 카메라 앞에 섰다. 그는 복귀에 대한 부담감을 의식한 듯 포토라인을 피하고 바로 녹화장으로 향했다.

이휘재 / 뉴스1

경연 무대에서 이휘재는 최호섭의 대표곡 '세월이 가면'을 선곡했다. 리허설 과정에서 그는 감정이 북받쳐 올라 눈물을 흘렸다고 전해진다. 녹화 현장에는 PD와 작가진을 비롯해 현직 및 전직 매니저 등 연예계 관계자들이 그를 응원하기 위해 대기실을 찾았다.

이휘재의 방송 복귀는 2022년 KBS 2TV '연중라이브' 출연 이후 4년 만이다. 그는 과거 방송 중 동료를 향한 손가락 욕설이 포착되거나, 2016년 SBS 연기대상에서 성동일에게 "감독님인지 배우인지 헷갈린다"는 부적절한 발언으로 논란을 일으킨 바 있다. 부인 문정원 역시 층간 소음 문제와 놀이공원 장난감 비용 미지불 의혹 등으로 사과문을 발표했다.

이휘재는 2022년 모든 방송 프로그램에서 하차한 후 가족과 함께 캐나다로 이주했다. 소속사와의 전속계약이 종료되면서 연예계 은퇴설이 제기되기도 했지만, 측근들은 "완전한 은퇴는 아니다"라는 입장을 밝혔다.

뉴스1

한편 일부에서는 이휘재 가족에 대한 비판이 과도하다는 목소리도 나오고 있다. 음주운전이나 탈세 등 실제 범법행위를 저지른 연예인들이 단기간 자숙 후 복귀하는 것과 달리, 범죄 경력이 없는 이휘재에 대한 악성 댓글의 강도가 지나치다는 지적이다.

이휘재가 참여한 '불후의 명곡' 연예계 가왕전 특집은 28일과 다음 달 4일 두 차례에 걸쳐 방송될 예정이다.