갑상선이 눈에 띄게 부어올랐지만 적절한 진단을 받지 못해 결국 갑상선 전체를 제거한 후에야 정확한 병명을 알게 된 여성의 사연이 화제가 되고 있습니다.

미국 매체 피플의 보도에 따르면, 헤더 월러스(40세)는 2017년 5월부터 목 부분이 서서히 커지는 증상을 경험했습니다.

월러스는 목이 눈에 보일 정도로 부어오르고 기침 증상이 심해지자 2018년 4월 내분비내과를 찾아 갑상선 기능 검사를 받았지만 정상이라는 결과를 받았습니다. 월러스가 추가적인 정밀 검사를 요청했으나 의료진은 이를 거부했습니다.

헤더 월러스 인스타그램

이후 몇 년 동안 월러스의 목 부종 증상은 더욱 심해졌고, 오래 걷거나 아이들과 놀 때 호흡곤란을 겪는 등 일상생활에 큰 어려움을 겪었습니다. 월러스는 외모 변화로 인해 주변 사람들의 시선을 받았고, 인터넷에서는 "황소개구리 같다"는 모욕적인 댓글까지 받으며 정신적 고통을 당했습니다.

월러스는 결국 2025년 12월 수술을 받게 되었고, 갑상선 전절제술 후 실시한 조직검사를 통해 '하시모토병'이라는 최종 진단을 받았습니다. 현재 월러스는 호르몬 대체치료를 받으며 건강을 회복하고 있으며, 부종이 가라앉으면서 자신감도 되찾고 있다고 전했습니다.

하시모토병은 자가면역질환의 일종으로, 면역시스템이 자신의 갑상선 조직을 공격하여 만성적인 염증을 일으키는 질병입니다. 지속적인 염증으로 인해 갑상선 호르몬 분비 기능이 떨어져 갑상선기능저하증이 발생할 수 있습니다. 일부 환자들에게는 염증 과정에서 갑상선이 커지는 증상이 먼저 나타나기도 하며, 주로 중년 여성들에게 자주 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

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호르몬이 부족해지면 신진대사 기능이 떨어져 피로감, 추위를 많이 타는 증상, 체중 증가, 변비, 탈모 등의 증상이 나타나고 심장 박동수도 느려질 수 있습니다. 하지만 질병의 진행이 서서히 이루어지기 때문에 초기에는 뚜렷한 자각 증상이 없는 경우가 많습니다.

하시모토병 진단은 혈액검사를 통해 갑상선자극호르몬(TSH)과 유리 티록신(T4) 수치를 측정하고, 갑상선 과산화효소 항체(TPO) 등의 자가항체 존재 여부를 확인하는 방법으로 이루어집니다.

치료는 주로 부족한 호르몬을 보충해주는 레보티록신 복용을 통해 진행됩니다. 호르몬을 보충하면 대부분의 증상이 개선되지만 지속적인 약물 복용이 반드시 필요합니다. 수술은 질환 치료 목적보다는 갑상선 비대로 인한 압박 증상이 심각하거나 결절이 커지는 특별한 상황에서만 실시됩니다.