건강한 치아와 치료 받은 치아를 합친 개수로 사망률을 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

최근 일본 오사카대 연구진은 국제학술지 'BMC 구강 건강'에 게재한 논문을 통해 75세 이상 고령자의 치아 상태와 사망률 간의 연관성을 분석한 연구 결과를 발표했습니다. 

연구진의 목표는 75세 이상 노인 19만 282명의 치아와 건강 기록을 분석해 조기 사망 위험을 예측하는 데 가장 효과적인 치아 평가 방법을 찾는 것이었습니다.

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연구진은 참가자들의 체질량지수(BMI), 연령, 흡연 여부 등을 고려했으며, 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 심장 질환, 치매 등 주요 질환의 유무도 함께 확인했습니다.

관찰 기간 동안 건강한 치아 개수가 많을수록 사망률이 낮아지는 패턴이 남녀 모두에서 일관되게 나타났습니다. 남성의 경우 건강한 치아가 전혀 없는 그룹의 사망률은 17.3%에 달했지만, 1~5개 보유 시 12.1%, 6~10개 보유 시 9.5%, 11~15개 보유 시 8.4%, 16~20개 보유 시 7.2%로 점진적으로 감소했습니다. 21개 이상 보유한 경우에는 사망률이 6.9%까지 낮아졌습니다.

여성 참가자들도 유사한 경향을 보였습니다. 건강한 치아가 없는 여성의 사망률은 8.4%로 가장 높았으며, 건강한 치아 개수가 증가할수록 사망률이 각각 5.2%, 4.4%, 3.9%, 3.9%, 3.4%로 단계적으로 감소했습니다.

연구진이 치아를 세는 방법에 따라 사망률 예측이 얼마나 정확한지 비교 분석한 결과, '건강한 치아+치료받은 치아'를 합산하는 방식이 사망률 예측에서 가장 높은 정확도를 보였습니다. 이는 건강한 치아만 계산하거나 충치가 있는 치아까지 모두 포함해 계산하는 방법보다 더욱 정확하게 예측됐습니다.

연구진은 "치아 상태를 진단하는 것이 노인 인구의 사망 위험을 평가하는 데 임상적으로 중요하다는 것을 보여준다"고 설명했습니다. 또한 "대규모 표본 덕분에 건강한 치아, 치료받은 치아, 충치가 있는 치아가 각각 사망률에 미치는 영향을 비교할 수 있었다"고 덧붙였습니다.

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연구진은 치아 손실이나 충치로 인한 만성 염증이 신체 다른 부위로 확산될 가능성을 지적했습니다.

아울러 치아 개수가 부족할 경우 저작 기능 저하로 인해 건강하고 영양가 있는 식단 유지가 어려워진다는 점도 강조했습니다.

연구진은 "충치가 있는 치아는 구조적 복원이 이루어지지 않아 기능 장애를 유발하거나 만성 염증의 발생원이 될 수 있어 조기 사망 위험 증가와 연관될 가능성이 있다"고 분석했습니다.

연구진은 지속적인 구강 건강 관리와 적절한 치료가 조기 사망 위험 감소에 도움이 될 수 있다고 결론지었습니다.

다만 연구진은 이번 연구의 한계점도 인정했습니다. 예를 들어, 구강 건강이 좋지 않은 것은 낮은 사회경제적 지위를 나타낼 수 있으며, 이는 곧 받을 수 있는 치과 치료의 질과 수명에도 영향을 미치는 요인이 됩니다.

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오사카대 연구진은 치아 개수와 상태를 종합적으로 조사하여 건강과 사망률의 관계를 더욱 정확히 파악하는 후속 연구의 필요성을 강조했습니다.

연구진은 "충치와 치료받은 치아의 개수가 사망률과 관련된 메커니즘을 체계적으로 설계된 연구를 통해 신중하게 조사해야 한다"고 밝혔습니다.