이재명 대통령의 중국 국빈 방문에 동행한 경제사절단에 크래프톤과 스마일게이트가 포함되면서, 그동안 냉각됐던 한중 게임 산업 교류에 새로운 전기가 마련될 것으로 기대됩니다.

김창한 크래프톤 대표와 성준호 스마일게이트 대표는 지난 5일 베이징 댜오위타이에서 개최된 한중 비즈니스 포럼에 경제사절단 구성원으로 참석했습니다.

이 포럼에는 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 국내 4대 그룹 총수들이 함께 자리했습니다.

김창한 크래프톤 대표 / 크래프톤

기존 경제사절단이 반도체, 자동차, 석유화학 등 전통 제조업 중심의 대기업들로 구성되어 왔던 점을 고려하면, 게임업계의 이번 참여는 상당한 의미를 갖습니다. 

정부가 게임 산업을 단순한 엔터테인먼트 영역을 넘어 한중 경제 협력의 핵심 축이 될 수 있는 전략적 수출 산업으로 공식 인정했다는 신호로 해석됩니다.

게임 산업에 대한 이재명 정부의 우호적 정책 방향은 지난해 10월 크래프톤의 복합문화공간 '펍지 성수'에서 진행된 게임업계 간담회에서부터 명확히 드러났습니다. 

이 대통령은 당시 간담회에서 "게임은 중독 물질이 아니다"라고 언급하며 게임 산업이 한국 문화산업의 핵심 요소임을 분명히 했습니다.

이 대통령은 또한 "자원이 부족한 대한민국에서 게임이 진짜 수출 효자 상품"이라며 게임업계에 대한 전면적 지원 의지를 표명했습니다.

성준호 스마일게이트 대표 / 스마일게이트

이날 이 대통령이 크래프톤의 인생 시뮬레이션 게임 '인조이'를 직접 플레이한 것도 화제가 됐으며, 이러한 정부의 게임 산업 지원 기조가 이번 국빈 방문 사절단 구성에 직접적으로 반영된 것으로 분석됩니다.

크래프톤과 스마일게이트의 사절단 선정에는 중국 최대 IT 기업 텐센트와의 전략적 파트너십이 중요한 배경으로 작용했습니다.

텐센트는 크래프톤의 2대 주주이면서 동시에 글로벌 히트작 '배틀그라운드 모바일'의 중국 버전인 '화평정영'을 중국 내에서 서비스하는 핵심 파트너사입니다.

스마일게이트의 대표작 '크로스파이어' 역시 중국 시장에서 안정적인 서비스를 이어가고 있습니다.

텐센트는 중국 정부의 게임 규제로 인해 한국 게임을 원작 그대로 서비스할 수 없는 상황에서도, 철저한 현지화 전략을 통해 한국 게임들의 중국 시장 안착을 성공적으로 이끌어냈습니다.

지난 5일 중국 베이징 조어대에서 열린 한중 비즈니스포럼에서 참가한 김창한 크래프톤 대표 / 뉴스1

크래프톤과 스마일게이트는 텐센트와의 이러한 협력 관계를 바탕으로 중국이라는 거대한 게임 시장에 효과적으로 진출할 수 있었습니다.

이번 한중 비즈니스 포럼에서는 리우융 텐센트 부회장과 김창한 대표, 성준호 대표가 한자리에 모이는 장면이 연출됐습니다. 

게임업계에서는 양사 간 협력을 토대로 한국 게임의 중국 진출 시 발생하는 각종 규제적 장벽을 해소하고, 양국이 공동으로 지식재산권(IP)을 개발하는 '포스트 판호(게임 서비스 허가권)' 시대가 본격 개막될 것이라는 전망을 내놓고 있습니다.