카탈리나 혜성 via MBC 뉴스데스크
지난 2013년 처음 발견된 혜성 '카탈리나'가 17일 지구에 가장 근접한다.
16일 MBC 뉴스데스크는 별자리 북두칠성 부근에 V자 형태의 이중꼬리를 가진 혜성 '카탈리나'가 지나간다고 보도했다.
미국 항공우주국(NASA)도 카탈리나가 17일 지구에 가장 가깝게 접근한다고 밝혔다.
지구에는 전혀 위협이 되지 않는 1억800만km 거리를 두고 지나간다. '카탈리나'라는 별칭을 얻은 것은 이 혜성이 2013년 10월31일 애리조나대학의 카탈리나스카이서베이(Catalina Sky Survey, CSS)를 통해 발견됐기 때문이다.
카탈리나 혜성 via MBC 뉴스데스크 /Alfonso Noschese
맨눈으로 보기엔 흐릿하지만, 쌍안경으론 둥근 핵을, 망원경으론 꼬리까지 볼 수 있다고 한다.
꼬리가 V자인 건 혜성의 부스러기들은 비행 궤도상에 뿌려져 먼지꼬리를 이루는 반면, 태양풍에 날리는 혜성 가스는 태양 반대쪽으로 이온꼬리를 만들기 때문이라고 전문가들은 설명했다.
카탈리나 혜성 via NASA /Greg Hogan