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최근 세계적 물리학자 스티븐 호킹(Stephen Hawking)이 "인공 지능(AI)의 발전이 인류 생존에 중대한 위협이 될 수 있다"고 경고함으로써 인류 멸망 시나리오에 사람들의 관심이 쏠리고 있다.
지난 9일(현지 시간) 미국의 순위 사이트 더리치스트닷컴은 인공 지능 및 소행성 충돌 등 여러 가지 요인으로 지구가 멸망 시나리오를 짚어보았다.
물론 당장은 닥칠 일이 아닌 일종의 시나리오지만 이것이 실현된다면 인류라는 존재는 분명 우주상에서 사라질 것이다.
많은 사람들이 궁금해하면서도 실현될까봐 두려워하는 '지구 멸망 시나리오 10가지'를 알아보도록 하자.
1. 외계인 침공
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그동안 인류는 외계 생명체의 존재에 대해 끊임없이 의구심을 품어왔다.
종말론자들은 외계 생명체들이 지구를 침공해 자원을 빼앗고 지구를 파괴할 것으로 믿고 있다.
2. 화산 대폭발
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화산 대폭발, 이른바 슈퍼 볼케이노다. 슈퍼 볼케이노는 일반 볼케이노의 수천 배에 달하는 파괴력을 갖는다.
현재 가장 가능성이 높은 슈퍼 볼케이노는 미국 아이다호 옐로스톤으로 이곳이 터지면 지구 1천609km에 영향을 줄 것으로 예상된다.
3. 초신성 폭발
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우주에서 가장 강렬한 초대형 폭발 현상으로 수분 동안 지속된다.
거리에 따라 영향도가 다르겠지만 참고로 이때 발생하는 에너지는 태양이 평생 내놓는 것보다 크다.
4. 전염병
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대체로 전염병은 불규칙하게 일어난다.
하지만 이는 일어났다하면 매우 위험하고 파괴적이라는 지적이다. 중세시대 유럽 전역을 휩쓸었던 흑사병이 대표적이다.
5. 인공 지능(AI)의 점령
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호킹 박사는 수십년 안으로 현존하는 컴퓨터보다 수천배의 능력을 갖춘 컴퓨터들이 인류의 권력을 찬탈할 것을 우려했다.
일부 학자들은 인공지능의 능력이 폭발적 수준으로 성장되는 시점이 수십년 앞으로 다가왔다고 설명한다.
그때가 되면 인류는 식량 분배와 발전소, 식수와 하수 처리, 금융 등 살아가는 데 필요한 시스템 거의 전부에 대한 통제권을 넘겨 줄 것으로 보인다. 즉, 기계들은 총알 한 방도 쏘지 않고 인류를 굴복 시킬 수 있는 것이다.
6. 강입자 가속기
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독일의 과학자중 한 명은 스위스에 있는 유럽 입자 물리학 연구소의 강입자 가속기를 잘못 다루면 조그마한 블랙홀이 생겨 지구를 빨아들일 수 있다는 주장을 내놨다.
물론 이 주장은 현재로썬 황당 이야기지만, 언젠가 현재보다 규모가 크게 확대된 강입자 가속기가 등장한다면 충분히 지구가 파괴될 수 있다.
7. 지구 온난화
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전 세계 모든 사람들은 온난화에 의한 기후변화를 의심치 않고 있다.
더리치스트닷컴은 온난화로 인해 해수면이 상승할 것이고 수천만 명이 집을 잃고 농업도 극적인 변동을 맞을 것으로 예상했다.
8. 태양 폭발
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3번과 비슷하지만 조금 다른 이야기로 태양은 엄청난 규모의 방사능 물질과 태양풍, 지자기를 안고 있다.
태양 폭발은 오로라로 불리는 북극광을 나타내며, 이때 엄청난 방사능이 방출된다. 이로 인해 방출된 미립자가 지구 자기장에 영향을 미치는 것이다.
9. 소행성 충돌
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6천 500만 년 전 멕시코에 떨어진 소행성은 세계 전체에 혹독한 추위를 몰고 와 공룡을 전멸시켰다.
하지만 소행성 충돌은 우리의 생애에 일어날 가능성은 희박하다.
최소한 지난 30억년 동안 지구의 모든 생명체를 쓸어버릴 정도로 큰 소행성의 충돌은 없었다. 다만, 공룡을 멸종시킨 규모라면 인류도 멸망하고 문명도 끝장날 것이다.
10. 가까워지는 태양
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과학자들은 35년마다 태양이 미세하게 지구와 가까워지고 있다고 한다.
누구나 알듯 태양의 온도에선 그 누구도 살아남지 못한다. 살아남는 유일한 방법은 다른 행성에 정착하는 것이다.
이영진 기자 youngjin@insight.co.kr