1살때 잡혀와 44년 동안 좁은 수족관에서 살던 범고래, 쓸쓸한 죽음 맞아

키스카 / dolphin project

[인사이트] 김한솔 기자 = 1살때 인간에게 포획돼 평생 수족관에 갇혀 살아 '세상에서 가장 외로운 범고래'라 불리던 녀석이 결국 폐사했다.

지난 10일(현지 시간) 캐나다 온타리오 주정부는 범고래 키스카(kiska)가 45살에 세상을 떠났다고 밝혔다.

아이슬란드 해안에서 태어난 키스카는 1979년 포획된 뒤 줄곧 해양공원에서 사육됐다.

키스카가 넓은 바다에서 자유롭게 헤엄치던 것은 단 1년 뿐. 평생을 수족관에 갇혀 산 셈이다.

키스카 / dolphin project

뿐만 아니라 수천 번의 공연에 동원되었으며 새끼 5마리를 낳기도 했다.

그러나 키스카가 낳은 새끼가 모두 이유를 특정할 수 없는 이유로 죽었고, 함께 살던 고래 15마리 등도 지병으로 폐사했다.

이후 10여 년 전부터 키스카는 돌고래쇼에도 등장하지 않는 등 아무것도 하지 않고 홀로 분리된 수족관에서 남은 여생을 보냈다.

2012년 무렵에는 해양공원 직원들이 키스카가 종종 물밖으로 나와 멍한 눈빛으로 한 곳을 응시하는 모습을 수차례 목격하기도 했다.

수조에 반복적으로 몸을 부딪히는 정형 행동을 하는 키스카 / dolphin project

전문가들은 이런 키스카의 건강 상태에 대해 새끼를 잃은 충격으로 트라우마가 생긴 탓이라고 짐작하기도 했다.

실제로 범고래들의 경우 어미와 새끼 간의 유대는 평생 이어진다는 연구 결과도 있다. 범고래의 감정 능력이 인간의 감정 소통과 가장 유사한 방식으로 이어지기 때문이다.

또한 시간이 흐를수록 키스카의 정형 행동은 심각해졌다. 몸과 머리를 반복적으로 벽에 부딪히는 등 자해 행위를 하기도 했다.

결국 쓸쓸한 죽음을 맞게 된 키스카. 국제동물보호단체 페타(PETA)는 "키스카는 비좁은 수족관에 고립돼 끝없이 원을 그리거나 때로는 무기력하게 떠다니며 말년을 보냈다"며 "자연의 삶을 경험할 마땅한 자격이 주어졌지만 인간에게 잡혀 유흥을 위해 착취당했다"고 지적했다.