컴퓨터로 뇌 신경 조작해 잊고 싶은 기억 지우는 기술 개발됐다

기사와 관련 없는 자료 사진 / SBS '펜트하우스 2'

[인사이트] 임기수 기자 = 영화나 드라마 속에서 뇌파 혹은 약물을 통해 등장인물들의 기억을 지우거나 조작하는 장면들을 종종 볼 수 있다.

영화에서나 볼 수 있을 법한 광경이 현실에서도 일어날 수 있게 됐다.

컴퓨터로 뇌 신경을 조작하여 사람들이 잊고 싶은 고통스러운 기억을 지우고 재편집하는 기술이 개발됐기 때문이다.

지난 7일(현지 시간) 영국 일간 데일리스타는 사람들의 고통스러운 기억을 지울 수 있는 기술이 획기적인 기술이 개발됐다는 소식을 보도했다.

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뇌파를 조절해 사람들의 기억을 지우고 재편집 할 수 있는 이 기술의 이름은 '디코디드 뉴로피드백(Decoded Neurofeedback)'이다.

이 기술은 '기능성 자기공명영상(fMRI)'으로 뇌를 모니터링해 특정한 반응에 따른 뇌의 변화를 관찰하는 신경 반응 해석 방법이다.

사람을 고통스럽게 하는 기억이 활성화되는 뇌 부분을 모니터링하고 이 부위에 반복적으로 다른 좋은 기억을 심어줌으로써 기억을 지우고 조작하는 방식이다.

아직 초기 단계에 있지만 외상후스트레스장애(PTSD)나 공포증 또는 불안증과 같은 심리 상태를 치료할 잠재력을 지녔다고 연구진들은 설명했다.

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이번 연구를 진행한 일본 국제전기통신기초기술연구소(ATR)의 연구진 아우레릴오 코르테스 박사는 "이 방식은 기존 치료 방법보다 임상 집단에 큰 혜택을 줄 수 있다"라고 말했다.

또 "환자들은 노출 치료와 관련한 스트레스나 기존 약물에 의한 부작용을 피할 수 있다. 이 기술의 개발을 가속화하는 것이 중요하다"라고 주장했다.

하지만 몇몇 과학자들은 사람의 기억을 지우고 조작할 수 있는 이 기술이 윤리적으로 문제가 될 수 있다고 주장하기도 한다.

독일 프라이부르크대학교의 AI 윤리 연구소장인 필립 켈마이어는 "디코디드 뉴로피드백과 같이 사람의 기억을 편집하거나 억제하는 것을 한 사람의 정체성에 혼란을 줄 수도 있다"라고 했다.

이어 "기억 조작을 통해 사람을 도구화하거나 세뇌하는 등의 범죄에 악용될 소지가 있다"라며 우려의 목소리를 표했다.