800년만에 뜨는 '크리스마스 별' 오늘(21일) 밤 맨눈으로 볼 수 있다

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[인사이트] 임기수 기자 = 크리스마스를 코앞에 둔 오늘(21일) 밤 하늘에서 신비로운 우주쇼가 펼쳐질 전망이다.

지난 20일(현지 시간) 래드 바이블은 오늘 저녁 밤 하늘에서 목성과 토성이 근접해 나타나는 '크리스마스 별'을 볼 수 있다고 전했다.

목성과 토성이 가까이 만나 반짝이는 '크리스마스 별'을 우리가 직접 관측할 수 있는 것은 무려 1226년 3월 이후 800년 만이다.

앞서 400년 전에도 목성과 토성이 초근접한 적은 있지만 당시 일몰 후에도 빛이 머물러 있는 박명 현상으로 관측이 어려웠다.

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목성과 토성은 태양을 중심으로 공전하는데 서로의 공전 주기가 달라 약 20년에 한 번씩 만나게 된다.

그렇지만 두 행성의 공전궤도면 기울기가 달라 가까워지더라도 항상 겹쳐 보이지는 않는다.

그러나 이번에는 두 행성 간 각도가 지구에서 관측한 시야각 기준으로 불과 0.1도 정도로 좁아져 두 행성이 거의 겹쳐 보이게 된다.

목성과 토성의 가까이 근접하는 모습을 '크리스마스 별'이라고 부르는 이유는 이 별이 예수 탄생을 축하하기 위해 길을 나섰던 동방박사를 인도했다고 알려져 있기 때문이다.

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우리나라에서는 크리스마스 별을 볼 수 있는 시간은 오후 6시 30분이 될 전망이다.

이번 기회를 놓치면 두 행성이 완전히 맞닿는 모습은 2080년 3월 15일에 돼서야 볼 수 있으니 자연의 경이로운 순간을 꼭 놓치지 말길 바란다.

국립과천과학관은 유튜브를 통해 크리스마스 별이 빛나는 모습을 오늘 오후 5시∼6시 30분 실시간으로 중계할 예정이다.

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