한국 연구진 개발 인공태양, 세계 최초 '섭씨 1억도 20초 유지' 신기록

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[인사이트] 김한솔 기자 = '태양에너지'를 인간의 손으로 만드는 날이 빠르게 다가오고 있다.

우리나라가 개발한 인공태양이 섭씨 1억 도의 초고온을 20초 동안 유지하면서 '세계 신기록'을 세웠다.

24일 한국핵융합에너지연구원은 한국형초전도핵융합장치(KSTAR)가 세계 최초로 섭씨 1억 도의 초고온 플라스마(고체 액체 기체를 넘어선 제4의 물질상태)를 20초 동안 유지하는 데 성공했다고 밝혔다.

한국핵융합에너지연구원

플라스마 상태란 원자핵과 전자가 분리된 이온 상태를 뜻하며 태양에서 일어나는 핵융합반응을 지상에서 구현하기 위해서는 플라스마를 초고온 상태에서 오랫동안 안정적으로 유지해야 한다.

KSTAR는 2018년 처음으로 1억 도에서 1.5초간 플라스마를 발생하는 데 성공한 이후 매번 기록을 경신하고 있다.

특히 이번 기록은 세계 최초라 더욱 의미를 더한다. 앞서 일본과 유럽 등도 초고온 플라스마를 만드는 데 성공했지만 일본은 5초, 유럽은 7초에 머물렀다. 

어느 나라도 넘지 못한 10초 벽을 대한민국이 최초로 넘어 섰다.

YouTube '한국핵융합에너지연구원'

학계에서는 이를 두고 핵융합에너지 현실화의 꿈에 한 걸음 더 다가가게 됐다고 평가하고 있다.

KSTAR의 최종 목표는 300초 연속으로 운전하는 것이다. 이렇게 되면 핵융합발전소를 365일 연중 쉬지 않고 운영할 수 있게 된다.

내년에는 30초로 운전 시간을 늘리고, 2023년 50초, 2024년 100초를 거쳐 2025년에 300초 운전에 도달하겠다는 목표다.

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