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지구 가까이서 생명체 존재 가능성 높은 '슈퍼 지구' 발견됐다

지구와 비교적 가까운 거리에 물과 대기가 존재할 가능성이 있는 행성이 발견돼 관심이 모아진다.

인사이트기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesBank


[인사이트] 고명훈 기자 = 지구에서 불과 약 11광년 거리에 외계 생명체가 살지도 모르는 행성이 발견돼 시선이 집중되고 있다.


26일(현지 시간) 영국 일간 '인디펜던트(INDEPENDENT)' 등 외신은 지구와 가까운 거리에 위치한 '슈퍼 지구(SUPER-EARTHS)'가 발견됐다는 소식을 전했다.


이날 독일 괴팅겐대, 미국 캘리포니아 산타크루즈대, 호주 뉴사우스웨일스대 등으로 구성된 국제공동 연구팀은 과학전문 학술지 '사이언스(Science)'에 이런 내용을 담은 논문을 발표했다.


외신에 따르면 이번에 발견된 이 행성은 '글리제 887(Gliese 887)b'와 '글리제 887c'로 항성 글리제 887 주변 궤도를 돌고 있다.


인사이트


인사이트기사와 관련 없는 자료 사진 / NASA


지구보다 질량은 크지만, 천왕성과 해왕성보다는 훨씬 적은 형태를 하고 있으며 행성 안에 물이 존재할 가능성이 높다.


또한 행성의 표면 온도는 섭씨 70도 정도 될 것으로 전해졌다.


태양보다 강한 자외선을 내뿜어 주변 행성의 대기를 파괴하는 다른 항성들과 달리, 글리제 887은 비교적 활동적이지 않은 것으로 추정된다.


인사이트기사와 관련 없는 자료 사진 / NASA


인사이트기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesBank


무엇보다 지구와 매우 가까운 거리에 있다는 점에서 과학자들은 이른 시일 내에 더 자세한 점들을 관찰할 수 있을 것으로 기대하고 있다.


독일 괴팅겐 대학의 산드라 제퍼스(Sandra Jeffers) 연구진은 "이 행성들은 우리 태양계 밖에 생명체가 존재할 가능성을 제시하고 있다"며 "자세한 연구를 통해 그 가능성을 밝힐 것"이라고 전했다.


연구진들은 향후 NASA 차세대 제임스 웹 우주 망원경이 발사되면 글리제 887 행성의 대기와 물 존재 여부를 자세히 알아볼 예정이다.