반려견을 키우면 자식을 양육하는 것과 비슷한 감정을 느끼게 된다는 흥미로운 연구 결과가 발표됐다.
지난 17일(현지 시간) 미국 월스트리트저널(Wall Street Journal)은 일본 지치 의학 대학(Jichi Medical University)의 연구진이 발표한 연구결과를 인용해 반려견을 자식처럼 느끼는 데는 과학적인 근거가 있다고 보도했다.
연구팀은 30마리의 반려견과 그 주인들이 눈을 마주치며 함께 놀게 한 뒤 주인들의 소변 샘플을 받아 본 결과 소변의 옥시토신 농도가 증가한 사실을 발견했다.
옥시토신의 농도가 증가하는 것은 반려견 주인뿐 아니라 반려견도 마찬가지였다.
옥시토신은 산모와 아기가 서로 마주 보며 친근하게 지낼 때 강한 정서적 유대감을 느끼게 하는 호르몬으로, 사람 손에 길러진 늑대를 대상으로 같은 실험을 진행했을 땐 옥시토신의 변화가 없었다.
연구를 주도한 미호 나가사와(Miho Nagasawa) 교수는 "인류가 오랫동안 반려견과 함께 살아오는 과정에서 서로 영향을 끼치며 진화한 결과로 보인다"고 설명했다.
이어 "반려견과 사람 간의 관계에 대한 새로운 발견이 강아지 치료 등 다양한 분야에 적용될 수 있을 것"이라고 말했다.
김예지 기자 yeji@insight.co.kr