관중석 뭉클하게 만든 이상화-고다이라 선수의 '10년 우정'

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[인사이트] 진민경 기자 = 스피드스케이팅 여자 500m 결승전 후 서로를 꼭 끌어안은 이상화와 일본 고다이라의 우정이 관중석을 감동케 했다.

지난 18일 강원도 강릉 스피드스케이팅경기장에서 개최된 2018 평창 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 결승전에 '세기의 라이벌'로 거론되는 이상화와 고다이라가 출전했다.

두 선수 모두 최선을 다해 빙판 위를 질주했다. 결과는 이상화가 37초33으로 은메달, 고다이라가 36초95 간발의 차로 금메달을 획득했다.

이상화는 훌륭한 경기를 보여줬음에도 아쉬움의 눈물을 펑펑 흘려 관중석을 안타깝게 했다.

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그 순간 고다이라가 손을 내밀었다. 고다이라는 이상화의 손을 꼭 잡으며 어깨를 토닥여줬고 이상화 역시 고개를 끄덕이며 감사하다고 표현했다.

이상화에 대한 고다이라의 배려는 경기 중간에도 이어졌다. 고다이라는 14조에서 올림픽 신기록을 세운 뒤 간단한 세레머니로 관중석을 조용하게 만들었다.

고다이라는 검지를 입에 가져다 대고 다음 조인 15조에서 경기를 펼칠 이상화를 위해 관중들에게 정숙을 부탁했다.

관중들을 가슴 뭉클하게 만든 두 사람의 우정은 사실 10년 전부터 이미 시작됐다.

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중학교 시절 만난 두 사람은 오랜 시간 선의의 경쟁을 펼쳐오며 돈독한 우정을 쌓아왔다.

이상화가 먼저 세계 정상에 우뚝 섰다. 2010년 벤쿠버 대회에서 금메달을 목에 건 뒤 2014년 소치 대회에서 2연패를 달성했다.  

고다이라는 벤쿠버 대회와 소치 대회에서 각각 12위와 5위에 머물렀다. 하지만 2016-2017년 시즌부터 본격적으로 우수한 성적을 내기 시작했다.

당시 이상화는 부상으로 인해 전성기 기량을 펼치지 못했다. 2016년 11월 나가노 대회에서 2위, 12월 헤이렌베인 대회에서 8위에 그쳤다.

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이상화와 고다이라 간 우정이 본격적으로 싹트는 계기가 됐던 '택시비' 일화도 유명하다.

이번 대회 직후 인터뷰에서 고다이라는 "3년 전 서울에서 열린 월드컵에서 1위 한 적이 있는데 그때 이상화가 택시비를 내줬다"고 말했다.

그러면서 "내가 이겼기 때문에 기분 안 좋을 수 있었는데 항상 친절하게 도와줬다"며 "훌륭한 선수고 좋은 친구"라고 밝혔다.

이와 관련 이상화는 "예전에 같이 버스를 기다리며 사진을 찍다가 고다이라가 '평창에서 네가 1등, 내가 2등 했으면 좋겠다'고 말한 적 있다"고 언급했다.

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이상화는 "나 또한 고다이라에 반대로 얘기해줬는데, 이번 대회에서 정말 그렇게 됐다"고 밝히며 애정을 과시했다.

두 사람이 세계 정상에서 1, 2위를 다투는 훌륭한 선수로 성장할 수 있었던 이유로 '라이벌 효과'를 꼽는 의견이 많다.

라이벌로 인한 부담감과 스트레스가 크지만, 두 선수 모두에게 서로가 큰 도움이 됐을 거라는 의미다.

이상화는 향후 대회 출전 가능성에 대해 "지난해에 고다이라에게 베이징 갈 거냐고 물어보니 '네가 하면 하겠다'고 했다"며 "그땐 재미로 넘겼었다. 일단 제대로 쉬고 싶다"고 아직 정해진 바가 없다는 뜻을 내비쳤다.

지하 작업실에서 봉제 일하며 막내딸 뒷바라지한 이상화 선수 어머니이상화 선수가 지금의 자리에 서기까지 부모님의 묵묵한 지지가 있었던 것으로 알려져 감동을 더하고 있다.

경기 앞둔 '절친' 이상화 어깨 토닥토닥 해주는 '쏘스윗' 크라머여자 500m 스피드스케이팅을 앞두고 이상화를 응원하는 네덜란드 국가대표 스벤 크라머의 모습이 포착됐다.

진민경 기자 minkyeong@insight.co.kr