거울 보고 자기 얼굴 알아보는 원숭이 (영상)

원숭이는 선천적으로 거울에 비친 자신의 얼굴을 인식하지 못하지만, 훈련을 거치면 이를 배울 수 있다는 사실이 확인됐다.

지난 27일 한 유튜브 채널에 공개된 영상에는 훈련받은 벵골 원숭이가 자신의 얼굴을 비추는 레이저 불빛을 거울로 확인하고 이를 쫓는 장면이 담겼다.

훈련을 진행한 중국 상하이의 중국과학원( Chinese Academy of Science) 소속 연구원 공낭(Gong Neng)은 이같은 결과가 연구를 시작한 지 무려 40년 만에 도출된 것이라고 밝혔다.

이전 실험에서는 연구원이 원숭이의 정면에 거울을 놓고 원숭이의 얼굴에 레이저 불빛을 쏘아 표시하면 원숭이는 어떠한 자발적인 행동도 취하지 않았다.

하지만 연구팀이 원숭이들을 훈련시켜 거울에 비친 자신의 얼굴을 인식하도록 유도한 것이다.

2~5주간 훈련받은 원숭이 7마리 중 5마리가 자신의 얼굴에 쏘아진 레이저 불빛을 터치했다. 

이번 연구 결과는 인간과 같은 영장류인 원숭이를 대상으로 긍정적인 결과를 이끌어냈다는 데 의의가 크다.

공낭은 이번 연구가 거울 속 자신을 인식할 수 없는 자폐증, 정신분열증이나 치매와 같은 뇌질환 환자를 치료하는 데 사용될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

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