관광업계가 중국 단체관광객 무비자 입국 제도의 연장 필요성을 강력히 주장하고 나섰습니다.
지난 28일 대한상공회의소는 서울 중구 롯데호텔에서 열린 제26회 문화관광산업위원회 회의에서 김대현 문화체육관광부 제2차관과 항공·호텔·관광·콘텐츠·K푸드 분야 기업 및 단체 대표 20여명이 참석한 가운데 관광산업 현안을 집중 검토했습니다.
업계 관계자들은 지난 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 한시적으로 시행되고 있는 중국 단체관광객 무비자 입국 제도의 연장을 강력히 요구했는데요. 관광객 유치와 경제적 파급효과가 예상보다 훨씬 크다는 것이 주된 근거입니다.
실제 성과 지표도 제시됐습니다. 신세계면세점 명동점은 제도 시행 한 달 만에 중국인 방문객이 전년 동기 대비 90% 증가했고, 매출은 40% 늘어났다고 보고했습니다.
중국 관광객의 높은 소비력도 연장 필요성의 핵심 논리로 활용됐습니다. 문화체육관광부가 발간한 '2024년 외래관광객조사 보고서'에 따르면, 방한 중국 관광객 1명당 평균 지출액은 224만원으로 집계됐습니다.
이는 일본 관광객(111만원), 필리핀 관광객(152만원), 태국 관광객(156만원) 등 주요 방한 국가 관광객들보다 현저히 높은 수준입니다.
외교적 상호주의 관점에서의 접근도 이뤄졌습니다. 중국이 기존 올해 말까지였던 한국인 무비자 입국 조치를 내년 말까지 1년 연장한다고 발표한 만큼, 한국도 상응하는 조치를 취해야 한다는 주장이 제기됐습니다.
우기홍 위원장은 "K컬처 열풍 속에서 올해 방한 관광객이 사상 처음 2000만명을 돌파할 전망"이라며 "문화·관광산업을 국가 경제의 새로운 성장동력으로 육성하기 위해 업계와 정부가 긴밀한 협력과 소통을 이어 나가야 한다"고 강조했습니다.