우리나라 성인 3명 중 1명이 비만인 것으로 나타나 심각한 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 특히 최근 10년간 비만율이 약 30% 급증하면서 생활습관 개선과 체계적인 관리 방안 마련이 시급한 상황입니다.
10일 질병관리청이 발표한 지난 2024년 지역사회건강조사 결과에 따르면, 전체 성인 중 34.4%가 비만으로 조사됐습니다. 이는 10년 전인 2014년 26.3%에서 약 30.8% 증가한 수치로, 비만 문제가 지속적으로 악화되고 있음을 보여줍니다.
이번 조사는 전국 17개 시도 성인 약 23만 명을 대상으로 지난 2024년 5월부터 7월까지 실시됐으며, 체질량지수(BMI) 25 이상을 비만으로 정의했습니다.
성별 분석 결과 남성의 비만율이 여성보다 현저히 높은 것으로 나타났습니다.
남성 비만율은 41.4%로 여성 23.0%보다 약 1.8배 높았습니다. 연령대별로는 남성의 경우 30대(53.1%)와 40대(50.3%)에서 비만율이 가장 높았고, 여성은 60대(26.6%)와 70대(27.9%)에서 높게 나타났습니다.
흥미로운 점은 비만에 대한 자기 인식 차이입니다.
전체 성인의 절반 이상(54.9%)이 스스로 비만이라고 생각하고 있었으며, 특히 여성들이 실제보다 더 비만하다고 인식하는 경향이 뚜렷했습니다.
비만이 아닌 사람 중에서도 남성 13.0%, 여성 28.2%가 자신이 비만하다고 생각해 여성의 체형 인식이 더 부정적인 것으로 분석됐습니다.
일산백병원 가정의학과 윤영숙 교수는 "여성들이 날씬한 몸을 긍정적으로 생각하고 체중이 많이 나가는 것을 부정적으로 인식하는 사회문화적인 요소가 영향을 미친 것으로 보인다"고 설명했습니다.
지역별 비만율 격차도 상당한 것으로 나타났습니다.
전남·제주가 36.8%로 가장 높았고, 세종이 29.1%로 가장 낮았습니다. 지난 2015년 이후 10년 동안 전국 17개 시도의 비만율이 모두 상승했으며, 전남은 11.4%포인트 증가해 가장 큰 폭의 상승을 보였습니다.
시군구 단위로는 충북 단양군(44.6%)과 강원 철원군(41.9%)이 가장 높았고, 경기 과천시(22.1%)와 대전 서구(23.1%)가 가장 낮았습니다.
같은 시도 내에서도 지역 간 비만율 격차가 컸으며, 경기도는 1.76배로 지역 간 격차가 가장 컸습니다.
국제적으로 비교하면 한국의 비만·과체중 인구 비율(36.5%)은 OECD 평균(56.4%)보다 낮지만, 서구화된 식단과 운동 부족 등으로 꾸준한 증가세를 보이고 있습니다.
비만은 단순한 체중 증가를 넘어 심각한 건강 위험을 초래합니다. 심혈관질환, 제2형 당뇨병, 근골격계 질환뿐 아니라 대장암, 간암, 유방암 등 여러 암의 발생과 밀접한 관련이 있습니다.
전문가들은 체중의 5~10%만 줄여도 혈당과 인슐린 저항성이 개선되고, 염증 반응과 호르몬 불균형이 완화된다고 강조합니다.
최근 비만치료제에 대한 관심이 높아지고 있지만, 질병청은 약물에만 의존해서는 안 된다고 경고했습니다.
식이조절과 운동을 병행하지 않고 체중을 감량할 경우 영양결핍, 근육량 감소, 골밀도 감소 및 대사 이상이 발생할 수 있기 때문입니다.
질병청 관계자는 "비만치료제 투약을 중단했을 때 체중이 빠르게 원상복귀되고, 체중 감량 이전보다 대사 상태가 더 악화될 수 있다"며 "치료제를 사용하더라도 균형 잡힌 저열량식사와 꾸준한 운동 등 생활습관 개선을 병행해 건강한 생활을 습관화시켜야 한다"고 조언했습니다.