[인사이트] 임우섭 기자 = 경희대학교 교수가 학생들에게 강의를 하던 중 일본군 위안부 피해자 다수가 자발적으로 참여한 매춘부라고 발언해 논란이 일었다.

7일 YTN 보도에 따르면 경희대 A 교수는 지난달 3일 온라인 전공수업에서 일제강점기와 관련한 내용을 설명하다 이 같은 발언을 내뱉었다.

앞서 A 교수는 전날 수업에서 20세기 초 제국주의 시대를 설명하며 일제의 조선 침략 과정을 언급했다. 

당시 교수는 1910년 경술국치의 가장 큰 책임은 조선에 있다며 고종 황제가 뒷돈을 받고 나라를 팔아넘겼다고 말했다. 

이어 일제가 처음으로 조선에 사유재산권을 도입해 한국 자본주의 토대가 마련됐다는 '식민지 근대화론'에 기반을 둔 주장도 내세웠다.

그러면서 "일본인들이 토지 조사를 해서 동양척식회사니 뭐니 해서 땅을 뺏었다고 하는데 그거 다 거짓말이다. 일본은 우리나라를 근대 국가로 만들려고 했다"고 말했다.

교수는 다음날 수업에서 일본군과 관련한 강의를 하던 중 위안부 피해자 다수가 자발적 매춘이었다는 주장을 해 많은 학생들로부터 비판을 받았다.

한 수강생은 매체와의 인터뷰에서 "(교수가) '위안부는 자발적으로 매춘한 것이다. 성매매 여성들을 우리가 위할 필요는 없다'고 (말했다.) 불편하고 불쾌한 느낌이었다"고 당시를 회상했다.

학생들의 반발이 거세지자 교수는 일제 침략 자체를 옹호한 게 아니라고 해명했다. 하지만 일본군 위안부에 대해서는 강제로 끌려간 사람보다 생계를 위한 자발적 참여가 많다는 주장은 굽히지 않았다.

이에 매체가 공식적인 입장을 문의하자 교수는 자신은 역사 전문가가 아니라며 해당 발언이 문제가 되면 철회하겠다고 태도를 바꿨다.

이를 두고 역사학계에서는 일부 경제 통계만 부각하며 한국 근대화의 시작을 일제 지배에서 찾는 논리는 침소봉대(작은 일을 크게 불리어 떠벌림)라고 지적하고 있다.

한편 2019년 연세대에서는 한 교수가 강의 중 '위안부는 매춘의 일종'이라는 발언을 해 학교 측으로부터 정직 1개월의 징계 처분을 받은 바 있다. 해당 교수는 이에 불복해 소송을 냈지만 패소했다. 그는 또 현재 피해자들의 명예를 훼손한 혐의로 재판을 받고 있다.