평화로운 휴양지에서 벌어진 한순간의 비극이 14세 소녀의 삶을 송두리째 바꿔놓았다. 해변에서 상어의 습격을 받아 팔과 다리를 잃고도 기적적으로 생존한 미국 십대 소녀의 이야기가 전 세계에 깊은 울림을 주고 있다.
19일(현지 시간) 영국 일간 미러에 따르면 사건 당일, 룰루 그리빈은 친구들과 함께 플로리다의 시크레스트 비치에서 불가사리를 찾으며 잠수를 즐기고 있었다.
그러던 중 갑작스러운 상어의 공격이 시작됐고, 현장은 순식간에 공포 영화의 한 장면으로 변했다. 룰루는 "친구가 '상어다!'라고 소리치는 순간 필사적으로 헤엄쳤다"라며 "당시에는 무슨 일이 일어나는지 생각할 겨를조차 없었다"라고 회상했다.
룰루는 침착함을 유지하려 애썼지만, 물 밖으로 들어 올린 자신의 팔에서 처참하게 찢겨 나간 살점을 확인한 순간 이것이 피할 수 없는 현실임을 직감했다.
이후 정신을 잃은 그녀가 다시 눈을 떴을 때는 해변 모래사장 위에서 구조대원들에게 둘러싸인 상태였다. 룰루의 어머니 안나 블레어는 "딸의 다리가 거의 사라진 상태였고 그 모습은 평생 잊히지 않을 고통스러운 기억으로 남았다"라고 당시의 참혹함을 전했다.
병원으로 긴급 이송된 룰루는 결국 한쪽 팔과 다리를 절단하는 대수술을 받아야 했다. 14세 소녀에게 닥친 가혹한 운명이었지만, 그녀는 노스캐롤라이나의 재건 센터에서 77일간 사투에 가까운 재활 과정을 견뎌냈다. 의치를 닦고 옷을 입는 일상적인 동작부터 금속 의족을 이용해 걷는 법까지, 모든 것을 처음부터 다시 배워야 했다.
룰루의 긍정적인 태도는 기적 같은 회복력을 보여주었다. 보통의 환자들보다 훨씬 빠르게 의족 적응을 마친 그녀는 병원 문을 나설 때 휠체어가 아닌 자신의 두 발로 당당히 걸어 나와 의료진을 놀라게 했다.
룰루는 "나보다 더 힘든 상황에 놓인 환자들을 보며 내가 할 수 있는 것이 있다는 사실에 오히려 감사함을 느꼈다"라고 말했다.
최근 룰루는 사고가 발생했던 바로 그 해변을 다시 찾았다. 과거 구조대원들이 자신을 살리기 위해 분투하던 모래사장에 다시 누워 당시의 감정을 갈무리한 그녀는 이제 의족과 함께 예전처럼 스포츠를 즐기며 새로운 삶의 이정표를 세워가고 있다.