낮과 밤의 기온 차가 적당해 나들이하기 좋은 5월, 즐거운 시간을 보내고 귀가한 이들에게는 늘 한 가지 고민이 따라붙는다.
"오늘 땀도 안 흘렸는데, 꼭 씻어야 할까?"라는 질문이다. 누군가는 외출했으니 무조건 씻어야 한다고 주장하는 반면, 다른 누군가는 잦은 샤워가 오히려 피부 건강을 해친다며 맞선다. 결론부터 말하자면 땀을 흘리지 않은 날이라면 하루쯤 샤워를 건너뛰어도 건강상 큰 문제는 없다.
우리가 인식하지 못할 뿐, 우리 몸은 끊임없이 땀을 흘린다. '비인지성 발한'이라 불리는 이 현상은 체온 조절을 위해 소량의 땀이 무색무취 상태로 계속 분비되는 것을 말한다.
99%가 수분인 이 땀은 공기 중으로 바로 증발해 느끼지 못할 뿐이다. 여기에 피부 보호막 역할을 하는 피지와 수명을 다해 떨어져 나가는 각질, 그리고 눈에 보이지 않는 미생물과 미세먼지가 피부 위에 공존하고 있다.
적당한 피지와 각질은 피부의 수분을 지키고 외부 자극으로부터 몸을 보호하는 천연 보습제 역할을 한다.
오히려 지나치게 자주 씻으면 이 보호막이 파괴되어 피부가 건조해지거나 가려움증을 유발할 수 있다.
반대로 너무 씻지 않으면 각질이 모공을 막고 피지가 산패하면서 여드름이나 염증을 일으키는 균이 번식하기 쉬운 환경이 된다. '중용'의 미덕이 필요한 셈이다.
대한피부과학회의 '한국인 피부 청결 지침'에 따르면 보통 2~3일에 한 번 샤워하는 것이 권장되며, 무더운 여름이나 운동 직후에는 매일 씻는 것이 좋다. 특히 습도가 높은 지역에서는 땀 증발이 더뎌 피부가 끈적이는 '인간 고기만두' 같은 불쾌감을 느끼기 쉽지만, 건조한 지역이나 계절에는 땀이 바로 말라버려 굳이 매일 씻을 필요성을 느끼지 못하는 차이가 발생한다.
샤워 횟수는 개인의 피부 타입과 연령에 따라서도 달라져야 한다. 피지 분비가 왕성한 젊은 층은 자주 씻는 것이 도움이 되지만, 피부가 건조한 노인이나 어린아이들은 샤워 횟수를 줄이는 것이 피부 건강에 이롭다. 샤워는 단순한 세정을 넘어 심신을 이완하고 숙면을 돕는 효과도 있으므로, 자신의 상황에 맞춰 영리하게 조절하는 지혜가 필요하다.