더불어민주당 부산 북구갑 국회의원 보궐선거 후보로 공천이 확정된 하정우 전 청와대 'AI미래기획수석비서관'이 이른바 '상인 악수 후 손 털기' 논란에 대해 직접 해명에 나섰다.
30일 하 전 수석은 기자간담회를 열고 해당 논란을 국민의힘 측의 '네거티브'라고 규정하며 "손이 저리다 보니 무의식중에 친 것"이라고 밝혔다.
사건의 발단은 지난 29일 하 전 수석의 구포시장 유세 현장이었다. 청와대 사퇴 후 첫 행보에 나선 하 전 수석이 상인들과 악수를 나눈 직후 여러 차례 손을 터는 듯한 장면이 온라인 커뮤니티 등을 통해 확산하며 논란이 불거졌다.
이를 두고 경쟁 상대인 국민의힘 박민식 전 국가보훈부 장관은 페이스북에 "어머니들의 손은 닦아낼 '오물'이 아니라 우리를 키워온 '훈장'"이라며 날을 세웠다.
무소속 출마를 선언한 한동훈 전 국민의힘 대표 역시 "북구 시민들을 무시해도 지장 없다는 것이 민주당의 생각인가"라며 가세했다.
하 전 수석은 간담회에서 "처음으로 수백, 수천 명과 악수를 하다 보니 손이 저려 무의식중에 손을 쳤던 것 같다"고 당시 상황을 설명했다. 이어 "부산 사투리로 '시근'(분별력) 가진 사람이라면 그렇게 했겠나"라며 반문한 뒤 "그 이전에는 물 묻은 장갑을 낀 상인들과 악수를 많이 했다"고 덧붙였다.
상대 진영의 공세에는 "이런 게 현실 정치의 네거티브라는 생각이 든다"며 "어제 한동훈 대표를 중간에 만나서 '발전적으로 하자'고 먼저 말씀을 하셨는데 굳이 이렇게까지 할 필요가 있나 생각이 든다"고 유감을 표했다.
민주당 내부에서는 조심스러운 반응이 나온다. 당 관계자는 "하 후보가 의도를 갖고 한 행동이 아니다"라면서도 "중도·무당층 표심을 자극할 만한 실수가 없도록 더욱 조심해야 한다"고 전했다.