신선함을 유지하기 위해, 혹은 영양이 더 풍부할 것이라는 믿음으로 음식을 익히지 않고 생으로 섭취하는 습관이 때로는 치명적인 결과를 초래할 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다.
지난 20일 유튜브 채널 '지식한상'은 업로드된 영상을 통해 알레르기 내과 전문의 권혁수 교수의 조언을 담아 우리가 흔히 즐기는 생식의 위험성을 조목조목 짚었다.
권 교수는 의학적 관점에서 절대 생으로 먹지 않는 음식 리스트를 공개하며 기생충 감염과 독성 물질로 인한 신체 손상의 심각성을 강조했다.
권 교수가 가장 먼저 지목한 위험 음식은 소의 생간과 같은 동물의 내장이다. 과거에는 눈 건강에 좋다는 이유로 생간을 즐겨 먹는 경우가 많았으나, 이는 개회충 감염의 주요 원인이 된다.
개회충은 사람의 장에서 정상적으로 자라지 못하고 길을 잃어 간이나 폐, 심지어 뇌나 눈으로 이동해 박히게 된다.
이 과정에서 우리 몸의 면역 세포인 호산구가 과도하게 활성화되는데, 거대한 기생충을 공격하기 위해 강력한 염증 반응을 일으키며 주변 조직을 딱딱하게 만드는 섬유화를 유발한다. 최악의 경우 혈전이 생겨 뇌졸중이나 심근경색으로 인한 급사로 이어질 수 있으며, 기생충이 눈에 자리 잡으면 실명에 이를 수도 있다.
민물 생선회와 민물 게장 역시 권 교수가 절대 금기시하는 음식이다. 민물고기에는 간흡충(간디스토마)이 서식할 수 있는데, 이는 담도에 들어가 20~30년 동안 생존하며 만성 염증을 일으킨다.
세계보건기구(WHO)는 간흡충을 1급 발암 물질로 규정하고 있으며, 실제로 민물회를 즐기는 지역의 담도암 유병률이 타 지역보다 높은 것으로 나타났다. 또한 민물 게나 가제에 있는 폐흡충은 폐 괴사와 피를 토하는 증상을 유발하며, 뇌로 전이될 경우 간질이나 뇌출혈까지 일으킬 수 있어 반드시 익혀 먹어야 한다.
바다 생선회 역시 안전지대는 아니다. 고래회충으로 알려진 아니사키스는 내장에 서식하다가 생선이 죽으면 근육으로 파고드는데, 이를 섭취하면 장벽을 뚫고 복강으로 나가 심한 복통과 복막염을 유발한다.
특히 특정 체질의 경우 아니사키스에 대한 아나필락시스 쇼크 반응을 일으켜 생명이 위험해질 수도 있다. 권 교수는 식당에서는 위생 관리가 잘 되지만, 낚시 후 직접 회를 뜰 때 도마 위생에 각별히 주의해야 하며 연어나 참치처럼 급냉 냉동 과정을 거친 생선이 오히려 기생충 감염 측면에서는 안전할 수 있다고 조언했다.
식물성 식품인 나물이나 콩류도 생식의 위험에서 자유롭지 않다. 고사리나 죽순 등 많은 나물류에는 미량의 독성이 있어 반드시 물에 불리거나 데쳐서 먹어야 한다. 특히 생강남콩의 경우 적혈구를 파괴하는 독성 물질이 있어 생으로 먹었다가 사망한 사례가 보고되기도 했다.
아울러 건강을 위해 챙겨 먹는 과일 역시 최근의 품종 개량으로 당도가 지나치게 높아져 비만과 지방간의 원인이 될 수 있으며, 특히 섬유질이 제거된 과일 주스는 '과당 덩어리'와 다름없어 주의가 필요하다.
권 교수는 정기적인 구충제 복용이 이러한 특수 기생충 감염을 예방해주지 못한다는 점을 명시하며, 검증된 조리법에 따라 익혀 먹는 것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법임을 역설했다.