도널드 트럼프 미국 대통령이 6일(현지시간) 백악관에서 열린 기자회견에서 이란과의 전쟁 상황을 언급하며 한국을 포함한 동맹국들의 지원 부족에 대해 강한 불만을 드러냈다.
트럼프 대통령은 이날 기자회견에서 북대서양조약기구(NATO)가 이란 전쟁에서 충분한 도움을 주지 않았다고 비판한 뒤 "나토뿐만이 아니었다. 누가 또 우리를 돕지 않은 줄 아는가. 한국이다"라고 직접적으로 언급했다.
그는 주한미군 배치의 위험성을 강조하며 "우리는 험지에 4만5천명의 병력을 두고 있으며 핵무기를 많이 갖고 있는 김정은 바로 옆"이라고 말했다.
이어 "김 위원장과 매우 잘 지내며 김 위원장이 나에 대해 좋은 말을 많이 했다"고 덧붙였다.
실제 주한미군 규모는 2만8천500명 정도지만 트럼프 대통령은 이를 과장해서 표현했다.
지난달 호르무즈 해협에 군함 파견을 요청했으나 한국이 아직 호응하지 않은 것에 대한 불만을 재차 표출한 것으로 해석된다.
트럼프 대통령은 주한미군 주둔을 미국의 일방적인 도움인 것처럼 묘사하며 한국의 대응을 비판했다.
한국 외에도 호주와 일본이 비판 대상에 올랐다. 트럼프 대통령은 일본에 대해서도 "미국이 5만명의 주일미군을 두고 북한으로부터 지켜주고 있다"고 강조했다.
반면 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트(UAE), 바레인, 쿠웨이트 등 중동 국가들에 대해서는 "훌륭했다"며 긍정적으로 평가했다.
트럼프 대통령은 나토에 대해서도 '종이 호랑이'라는 표현을 다시 사용하며 조롱했다. 그는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 나토는 겁내지 않지만 미국은 두려워한다고 주장했다.
이번 발언은 트럼프 대통령이 이란 전쟁에서의 기여도를 기준으로 동맹국들을 평가하고 있음을 보여준다.
그는 지난 1일 부활절 기념 오찬 행사에서도 한국, 일본, 중국 등을 언급했으나 해당 연설 영상은 백악관이 곧바로 삭제한 바 있다.
그러나 닷새 만에 다시 공개적으로 한국 등에 대한 불만을 표출하면서 이러한 직접적인 비판이 향후 미국과의 무역 및 안보 협상에서 압박 수단으로 활용될 가능성이 높다는 분석이 나온다.