미국 시카고에서 수도관 파열로 물바다가 된 도로에서 한 안전요원이 학생을 어깨에 메고 횡단보도를 건너는 훈훈한 모습이 화제가 되고 있습니다.
워싱턴포스트(WP) 등 현지 언론이 30일(현지시각) 보도한 바에 따르면, 시카고 공립학교 횡단보도 안전요원 조 새스(44)는 지난 22일 오전 8시경 제이미슨 초등학교 근처에서 근무 중 특별한 선행을 펼쳤습니다. 당시 수도관 파열로 인해 도로가 물바다가 된 상황에서 7학년 학생 호세니크 로드리게스(13)가 길 건너기를 망설이자, 새스는 학생을 어깨에 메고 안전하게 횡단보도를 건넜습니다.
이 순간은 수도관 파열 현장을 취재하던 지역 방송사 카메라에 우연히 포착되었습니다. 약 80초 분량의 영상에는 물과 얼음으로 엉망이 된 교차로에서 새스가 정지 표지판을 들고 로드리게스에게 다가가는 모습이 담겨 있습니다. 새스는 학생을 오른쪽 어깨에 들쳐 메고 물난리가 난 횡단보도를 건넜고, 도중에 학생이 떨어뜨린 물병을 주워주기 위해 다시 길을 건너는 세심한 모습도 보여줬습니다.
당시 기온은 영하 9도였으며, 수도관 파열로 인해 약 30cm 깊이의 홍수가 발생해 도로 상황이 매우 위험했습니다. 로드리게스는 새로 산 운동화를 신고 있어 발이 젖는 것을 꺼렸다고 전해집니다. 새스가 "어깨에 메고 가도 괜찮을까?"라고 묻자 학생이 동의했고, 전직 럭비 선수인 새스는 약 27kg인 로드리게스를 어깨에 메고 횡단보도 2개를 안전하게 건넜습니다.
영상을 촬영한 방송국 기자는 해당 영상을 X(옛 트위터)에 게시하며 "영웅 안전요원. 정말 잘하셨다"라고 칭찬했습니다. 이 영상은 81만 회 이상의 조회수를 기록하며 큰 화제를 모았습니다. 네티즌들은 "아름다운 모습이다", "감자 자루처럼 아이를 메고 가는 모습이 멋지다", "세상에는 아직 좋은 사람들이 있다" 등의 반응을 보였습니다.
4년 넘게 안전요원으로 근무해온 새스는 평소 아이들을 자신의 딸처럼 친절하게 대하려고 노력한다고 밝혔습니다. 새스는 "남을 돕는 것을 좋아한다"며 "나는 그저 이웃을 돕는 친구일 뿐이다. 사람들이 나를 그렇게 생각해주는 건 세상에서 가장 아름다운 일 중 하나라고 생각한다"고 소감을 전했습니다.
새스의 선행이 알려진 후 그의 친구가 더 많은 선행을 위한 모금 활동을 시작했습니다. 현재까지 1만 달러(약 1450만원) 이상이 모금되었으며, 이 기부금은 지역 청소년 멘토링 단체와 연방정부의 이민 단속으로 어려움을 겪는 지역 상점에 전달될 예정입니다.