미국 전역을 강타한 대규모 눈폭풍으로 17명이 사망하고 100만 가구가 정전됐습니다.
지난 26일(현지시간) 미국 전역을 강타한 대규모 눈폭풍으로 오전 기준 최소 17명이 숨지고 100만 가구 이상이 정전 사태를 겪고 있습니다.
이번 극한 기상재해로 미국 내 하루 운항 항공편의 4분의 1에 달하는 1만편 이상이 결항됐습니다.
지난 25일 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT) 등 보도에 따르면, 루이지애나주와 미시시피주, 텍사스주, 테네시주 등에서 100만 가구를 넘는 정전 피해가 발생했습니다. 전날부터 눈폭풍 영향권에 진입한 남부 지역의 정전 피해 규모가 특히 컸습니다.
정전 원인은 강추위로 얼어붙은 눈비의 무게와 강풍으로 전선이 끊어진 것으로 분석됩니다. 일부 지역의 전력 복구는 며칠이 소요될 것으로 예상되어 폭설과 혹한 속에서 추가 피해 발생 우려가 높아지고 있습니다.
항공 교통 마비도 심각한 상황입니다. 이날 하루에만 1만편 이상의 항공편이 취소됐고, 전날 결항편까지 합치면 1만 4000건 이상의 항공기가 운항을 중단했습니다. 이는 지난 2020년 코로나19 확산 초기 이후 최대 규모의 결항 사태입니다.
항공편 취소는 필라델피아와 뉴욕, 뉴저지, 워싱턴, 노스캐롤라이나 등 동부 지역 공항에 집중됐습니다. 지난 26일 예정된 항공편도 이미 2000편 넘게 취소된 상태로 결항 규모는 더욱 확대될 전망입니다.
BBC 등 외신 보도에 따르면 이번 눈폭풍으로 미국 전역에서 최소 17명이 목숨을 잃었습니다. 뉴욕에서 5명, 텍사스에서 1명, 루이지애나에서 2명이 사망했으며 저체온증 등이 주요 원인으로 추정됩니다.
국립기상청(NWS)은 뉴욕과 보스턴 등 미국 북동부 지역에 30∼60㎝의 적설량이 예상된다고 발표했습니다. 폭풍 통과 후에도 남부에서 북동부에 이르는 광범위한 지역에 극심한 한파가 지속될 것으로 전망됩니다.
도널드 트럼프 대통령은 이번 기상재해를 "역사적 겨울 폭풍"이라고 규정하며 "우리는 계속해서 상황을 모니터링하고 이 폭풍의 경로에 있는 모든 주와 연락을 유지할 것"이라고 밝혔습니다.
트럼프 대통령은 "안전하고 따뜻하게 지내시길 바란다"고 당부했습니다.
현재까지 최소 22개 주와 수도 워싱턴DC가 비상사태를 선포한 상황입니다. NBC뉴스에 따르면 미국 전체 인구의 절반을 넘는 1억8500만명이 눈폭풍 주의보 지역에 포함되어 있습니다.
기상청은 "반복적인 결빙으로 도로와 보도가 빙판으로 변해 운전자와 보행자에게 위험할 것"이라며 이번 눈폭풍의 영향이 다음 주까지 계속될 것으로 예측했습니다.
크리스티 놈 국토안보부 장관은 전날 기자회견에서 "전국의 주민들이 할 수 있는 가장 중요한 일은 제발 도로에 나서지 않는 것"이라며 불가피한 경우가 아니면 집에 머물러 달라고 요청했습니다.
연방 정부는 지난 26일 워싱턴의 정부 기관 사무실을 폐쇄하기로 결정했습니다. 해당 지역 연방 직원들에게는 재택근무가 권고됐습니다. 눈폭풍 영향권에 포함된 다수 지역의 학교들도 휴교령을 내릴 것으로 예상됩니다.