일본 군마현 마에바시시에서 러브호텔 밀회 논란으로 사퇴했던 여성 시장이 자신의 후임을 뽑는 보궐선거에 재출마해 당선되는 이례적인 일이 일어났습니다.
지난 13일(현지 시간) 일본 아사히신문은 보도에서 전날 치러진 군마현 마에바시시 시장 보궐선거에서 오가와 아키라(43) 후보가 2위 마루야마 아키라 후보를 약 1만 표 차이로 누르고 당선됐다고 전했습니다.
오가와 당선자는 "경솔한 행동으로 일본 전체에 소동을 일으켜 역풍 속에서 치른 선거였다"며 "더욱 열심히 일해 더 좋은 마에바시를 만들겠다"고 소감을 밝혔습니다.
오가와 당선자는 2024년 마에바시 최초 여성 시장으로 당선된 바 있습니다. 보수 성향이 강한 군마현에서 진보 성향의 여성이 시장에 당선되면서 주목받는 정치인으로 부상했습니다. 하지만 작년 9월 부하 직원과 10여 차례 러브호텔에서 만난 사실이 공개되면서 위기에 처했습니다.
오가와는 미혼, 상대 부하 직원은 기혼인 것으로 알려졌습니다. 당시 오가와는 "남녀 관계는 없었고, 상담을 했을 뿐"이라고 해명했으나 시의회의 사직 압박을 받아 11월 사퇴했습니다. 상대방 남성 직원도 12월 시청을 떠났습니다.
이번 보궐선거의 최대 쟁점은 오가와에 대한 찬반 여부였습니다. 다른 경쟁 후보들은 사실상 유권자들의 관심을 끌지 못했습니다. 여성 유권자들의 지지가 승패를 가른 결정적 요인이 됐습니다.
오가와가 매일 밤 시내 상가에서 가두연설을 진행할 때마다 30~40대 여성들이 몰려들었습니다.
여성 유권자들은 "(오가와가) 사고는 쳤지만 속죄는 끝났다", "보수적인 마에바시에는 여성 리더가 필요하다" 등의 반응을 보였습니다.
치명적인 논란에도 불구하고 고개 숙여 사과하는 모습이 여성 유권자들의 마음을 움직인 것으로 분석됩니다.
아사히신문은 이번 선거 결과에 대해 "악명(惡名)이 무명(無名)을 이겼다"고 평가했습니다. 밀회 소동으로 인해 급증한 SNS 팔로워를 적극 활용한 선거 전략도 주효했습니다. 오가와의 X 팔로워는 논란 이전 대비 5배 증가한 1만 4000명을 기록했고, 인스타그램 팔로워도 2만 명으로 늘어났습니다.
'당신의 삶이 최우선'이라는 깃발을 든 뒷모습 등 감성적인 게시물을 올릴 때마다 1000건이 넘는 '좋아요'를 받았습니다.
일본 언론들은 "여성 유권자들 사이에서 동정론이 형성됐고, 논란으로 인해 늘어난 소셜미디어 팔로워를 선거에 성공적으로 활용했다"고 분석했습니다.