중동전쟁으로 나프타 가격이 2배 급등하면서 포장재 가격이 40% 이상 올라 소상공인들이 경영난을 겪고 있다.
지난 30일 전국소상공인연합회는 발표한 성명을 통해 "포장재 대란으로 소상공인들이 심각한 경영난에 직면했다"며 "정부와 배달 플랫폼 업체들의 즉각적인 해결책 마련이 필요하다"고 요구했다.
소상공인연합회는 "중동전쟁 여파로 플라스틱과 비닐 포장재의 주요 원료인 나프타 가격이 2배 급등했으며, 이로 인해 포장 용기 가격이 40% 이상 폭등했다"고 설명했다.
특히 "배달 주문 비중이 높은 외식업체와 카페, 동네 마트 등 소매업 소상공인들은 배달 용기와 비닐봉지 확보마저 어려운 실정"이라며 "원가 급등에도 불구하고 판매가 인상이 현실적으로 불가능해 극심한 경영 압박을 받고 있다"고 토로했다.
현장에서는 실제로 위기 상황이 확산되고 있다. 서울 은평구에서 카페를 운영하는 안모씨는 "디저트 포장 용기 한 박스(500개) 가격이 지난달 8만1000원에서 9만2000원으로 뛰었다"며 "제품별로 20~50% 인상폭을 보이고 있어 추가 인상 전에 미리 구매해둘지 고민 중"이라고 말했다.
서울에서 순댓국집을 운영하는 이모씨도 "포장 용기 공급업체로부터 '다음 달부터 가격이 더 오른다'는 통보를 받고 급히 추가 주문을 넣었지만, 부피가 커서 보관 공간 확보도 문제"라고 호소했다.
플라스틱 용기와 비닐 포장재 제조업계는 가격 상승이 피할 수 없는 상황이라고 밝혔다. 업계 관계자는 "대부분이 영세업체인 상황에서 핵심 원료인 나프타 공급 불안정으로 생산량 감소와 가동률 하락이 현실화되고 있다"고 전했다.
한국플라스틱공업협동조합연합회 자료에 따르면 국내 플라스틱 가공업체의 90%가 종업원 20명 이하의 영세 사업장이다.
일부 소상공인들은 쓰레기 종량제 봉투 구매에서도 어려움을 겪고 있다. 사재기 현상이 늘어나면서 일부 대형마트와 편의점에서는 임시로 구매 수량을 제한하는 조치를 시행했다.
식품업계의 우려도 커지고 있다. 포장재 재고가 1~2개월분밖에 남지 않은 상황에서 뚜렷한 해결방안이 보이지 않기 때문이다.
업계에서는 4월 이후 식품 생산에 차질이 불가피할 것이라는 전망이 나오고 있다. 한 식품업체 관계자는 "라면이나 과자 포장재를 비닐에서 종이로 전환하는 것은 현실적으로 어렵다"며 "생산 설비 교체가 필요하고, 식품의 온도와 습도 관리도 까다로워진다"고 설명했다.
다른 관계자는 "중소 식품업체들은 공장 가동 중단 사태까지 우려되는 상황"이라고 말했다. 이커머스와 뷰티 업계 역시 동일한 이유로 대체 포장재 확보에 어려움을 겪으며 고민이 깊어지고 있다.