미국 뉴욕에서 한국의 대표적인 겨울 간식인 군고구마가 직장인들 사이에서 점심 대용 메뉴로 인기를 끌고 있습니다. 뉴욕포스트는 19일 이같은 현상을 보도하며 치솟는 외식 물가 때문에 직장인들이 비교적 저렴한 한 끼 식사로 군고구마를 선택하고 있다고 전했습니다.
맨해튼 미드타운의 노점상과 코리안타운 주변 상점들에서는 버터나 소금 등 별다른 토핑 없이 군고구마만 구매하는 직장인들의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
뉴욕의 급등한 외식비용이 이러한 현상의 주요 배경으로 분석됩니다.
현재 뉴욕에서 패스트푸드 세트 메뉴는 15달러(약 2만200원), 샐러드 한 그릇은 20달러(약 3만원)에 달하는 반면, 군고구마는 개당 3~5달러(약 4500~7500원) 수준에서 구입할 수 있어 경제적 부담이 적습니다. 코리아타운의 한 카페는 파운드(454g)당 7.99달러에 군고구마를 판매하고 있으며, 이는 대표적인 버거 체인 파이브가이즈 감자튀김 가격의 약 3분의 1 수준입니다.
H마트 등 인근 한인 마트에서는 고구마 2개 묶음을 6~7달러에 구매할 수 있습니다. 라디오시티 뮤직홀 근처의 한 레스토랑은 파운드당 6.99달러에 고구마를 판매하는데, 점심시간이면 빠르게 매진될 정도로 인기가 높다고 합니다.
군고구마의 인기 급상승에는 소셜미디어의 역할이 컸습니다. 최근 음식 인플루언서들이 군고구마를 시식하는 영상을 게시하며 "마시멜로 같은 맛"이라거나 "달아서 설탕까지 찍어 먹으면 당뇨 걸릴 것"이라고 극찬했습니다. 특히 조지아주의 인플루언서 코트니 쿡이 고구마에 치즈스틱을 넣어 먹는 영상은 틱톡에서 1000만 조회 수를 기록하기도 했습니다.
뉴욕포스트는 "고구마가 구소련 시절 배급 식량을 먹는 것처럼 보일 수 있으나 사실 군고구마는 한국·일본·중국 등 동아시아권의 겨울철 대표 간식"이라고 설명했습니다. 매체는 이어 "고구마는 구워지는 과정에서 나오는 자연스러운 단맛과 포슬포슬한 식감을 갖고 있고 베타카로틴과 비타민 C, 칼륨 등이 풍부한 간식"이라며 "1월 추위 속에서 핫팩처럼 얼어붙은 손을 따뜻하게 해주는 것도 장점"이라고 덧붙였습니다.