[인사이트] 전준강 기자 = "이제 제가 여러분을 지켜드리겠다"

지난 9일 윤석열 대통령이 천안함 피격과 제2연평해전, 연평도포격전, 목함지뢰 사건 등 북한 도발에 맞선 호국영웅과 가족들을 서울 용산 대통령실 대접견실에 모셔두고 한 말이다.

이 말을 한 윤 대통령은 이분들과 함께하는 마지막 시간까지 극진히 예우했다. 특히 목함지뢰 도발로 인해 다리를 잃은 하재헌 예비역 중사에게는 더욱 각별한 모습을 보였다.

윤 대통령은 의족에 의지하면서도 레드카펫이 깔린 계단을 힘차게 오른 하 중사가 못내 신경쓰였나 보다.

하 중사를 배웅할 때 손을 꽉 잡아주고 등을 두들겨주며 위로하고 또 응원했다.

말이 아닌 행동으로 보여주려는 윤 대통령의 이 같은 모습에 시민들은 "눈시울이 붉어진다"라고 입을 모았다. 다리를 잃고 슬픔에 빠져있던 하 중사의 모습을 기억하고 있어서다.

시민들은 "북한군에 이런 수모를 당하고도 제대로 보상도, 예우도 받지 못한 대한민국의 아들에게 윤석열 정부가 예우해 주기를 바란다"라고 입을 모았다.

한편 하재헌 중사는 대한민국 육군 제1보병사단 예하 수색대대에서 근무하던 2015년 8월 4일, 김정원 예비역 중사와 비무장지대 아군 추진철책 통로에서 북한군의 목함지뢰를 밟아 중상을 입었다.

하 중사는 1차 폭발 피해자다. 하 중사는 우측 무릎 위, 좌측 무릎 아래를 절단했다. 김 중사는 2차 폭발 피해자이며, 부상 입은 하 중사를 부축하는 과정에서 근처에 있던 목함지뢰가 폭발해 우측 발목을 절단했다.