[인사이트] 임우섭 기자 = 4차 접종용 백신의 절반가량이 유효 기간 만료로 폐기된 가운데 올해 1억 4500만 도즈(회분) 분량의 백신이 국내에 공급될 예정이다.

이에 전문가들은 올해 공급될 1억 4500만 회분 백신 중 수천만 회분이 폐기 위기에 놓일 것이라고 우려하고 있다.

이들은 폐기되는 백신을 줄이기 위해 개발도상국에 백신을 공여하는 방안을 조속히 마련해야 한다고 입을 모았다.

지난 3일 서정숙 국민의힘 국회의원이 중앙방역대책본부로부터 제출받은 '코로나19 백신 도입·사용·폐기현황'자료에 따르면 총 254만 회분의 백신이 폐기됐다.

지난해 9월까지 2만 6000회분의 백신이 폐기됐지만 전 국민 2차 접종이 마무리된 10월 말에는 106만 3000 회분까지 증가했다.

3월 들어서는 일반 백신 9만 6000회분이 폐기됐고 최근 요양병원·시설 등 4차 접종을 위해 공급된 화이자 43만 3000 회분 중 49.1%인 21만 3000회분이 폐기됐다.

지난해 8월~10월 매달 1600만~1700만 회분 사용됐던 백신은 사용량이 올해 2월 540만 회분, 3월 230만 회분 수준으로 줄어들었다.

지난 2월 상대적으로 늦게 접종을 시작했던 노바백스는 203만 회분 중 16만 2000회분만 사용돼 사용량이 8%다.

이는 오미크론이 유행하며 백신의 역할이 퇴색된데다 방역패스 폐지로 3차 접종 지원자들이 뚝 끊겼기 때문이다. 오미크론 사태를 접한 시민들 사이에서는 "접종한 사람들도 코로나19에 걸린다"는 인식이 팽배해진 상황이다.

현재 문제는 올해 도입 예정인 1억 4500만 회분의 백신이다. 정부는 4차 접종을 60세 이상 고령층 대상으로 확대하겠다는 방침을 밝혔지만 수요가 적어 이미 3월 말 절반가량이 폐기됐다.

3차 접종률은 방역패스 폐지 전날 61.4%에서 이날 63.9%로 겨우 2.5%p 늘었다.

감염병 전문가들은 공무원들에게 백신 폐기의 책임을 물어서는 안 되지만 잔여 백신을 활용할 수 있는 방안을 조속히 마련해야 한다고 강조했다.