[인사이트] 임우섭 기자 = 현재 코로나 누적 확진자 수가 800만명을 넘어서면서 전체 국민 6명 중 1명이 이미 코로나19를 겪은 양상을 보이고 있다.

이 가운데 정부는 일주일 사이 감소세로 돌아설 것이라는 관측에 무게를 실으며 오늘(18일) 사적 모임 인원 제한을 6명에서 8명으로 확대하겠다고 발표했다.

지난 17일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 하루 만에 약 62만명이 발생했다. 이날 확진자 수는 전날 누락된 확진자 약 7만명이 더해진 수이기도 하다.

이어 18일 0시 기준 신규 확진자는 40만 7017명을 기록했으며 사망자 301명, 위중증 환자는 1049명으로 집계됐다.

3월 둘째 주 현재 방역 위험도는 전국 모든 기준에서 2주 연속 최저 단계인 '매우 나쁨' 수준을 기록했다. 

정부 당국자들은 이를 유행의 정점 국면에 접어들었다며 곧 감소세로 전환될 가능성이 있다고 예측했다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 17일 비대면 백브리핑에서 "확진자 규모가 정점을 형성하기를 기대하고 있고 향후 일주일 정도 더 지켜보면 판단이 가능할 것으로 본다"고 설명했다.

그는 "현 상황은 확진자 증가에 따른 위험성에 대한 우려와 함께 강고했던 방역 제재를 해제하는 과정"이라며 "오미크론 유행 속에서 정부의 방역정책은 위중증 환자와 사망자 수를 최소화하며 일상적으로 전환하는 과정으로 나아가고 있다"고 주장했다.

이어 "지난해와 재작년 비변이 코로나19 시절에는 바이러스 자체의 치명률과 위중증률이 높았고 면역 확보 과정과 치료제, 코로나에 특화된 의료체계 준비도 미흡했다"고 말했다.

그러면서 "그 과정에서 확진자 수를 통제하기 위해 방역 규제와 사회환경적 규제를 늘렸고 예방접종을 실시했다. 현재는 코로나19 치료 기반이 마련된 상태"라고 덧붙였다.

18일 정부는 "자영업자와 소상공인의 생업 고통을 덜고 국민의 일상 속 불편을 고려해 인원수만 소폭 조정하는 것으로 격론 끝에 결론을 내렸다"며 21일부터 4월 3일까지 사적 모임 인원 제한을 8명으로 확대하기로 했다.