가장 가까워야 할 부부 사이에서 생일 케이크 하나를 두고 벌어진 갈등이 많은 이들의 가슴을 쓸어내리게 하고 있다.
지난 6일 온라인 커뮤니티에는 '생일날 남편한테 섭섭한데 내가 못난걸까?'라는 제목의 글이 올라와 누리꾼들의 뜨거운 관심을 받았다. 결혼 5년 차라고 밝힌 작성자는 다가오는 자신의 생일을 준비하는 남편의 태도에 깊은 상실감을 느꼈다며 서러운 심경을 토로했다.
평소 검소한 생활을 지향하며 생일 선물도 공용 생활비 내에서 소박하게 해결해왔던 부부에게 균열이 생긴 건 남편의 가성비 집착 때문이었다.
남편은 동네 공동구매 단톡방에 올라온 1만 2,000원짜리 냉동 미니 케이크를 아내의 생일 케이크로 제안했다.
냉동실에 얼려뒀다 생일 전날 해동해서 먹으면 된다는 남편의 말에 작성자는 자신의 가치가 고작 만 원대 냉동 식품으로 치부되는 듯한 기분에 휩싸였다. 차라리 묻지 않고 준비했다면 몰랐을 배려가 "치즈 맛이 좋냐, 초코 맛이 좋냐"는 질문을 통해 가성비 확인 절차로 변질되자 작성자는 서러움이 폭발했다.
단순히 케이크 가격이 문제가 아니었다. 작성자가 떠올린 작년 생일의 기억은 더 처참했다. 시가족들과 함께한 자리에서 축하 노래를 불렀다는 이유로 남편은 정작 생일 당일 아내에게 "생일 축하해"라는 말 한마디를 건네지 않았다.
서운함을 표현하는 아내에게 남편은 "별걸 다 서운해한다"며 면박을 줬다. 연애 시절이나 결혼 초기에 보여줬던 소소한 편지와 이벤트는 온데간데없고, 시간이 흐를수록 자신을 '가성비 좋은 와이프'로 취급하는 남편의 모습에 작성자는 자존감이 무너져 내렸다.
남편의 적반하장식 태도는 불에 기름을 부은 격이 됐다. 서운함을 토로하는 아내에게 남편은 "생각해서 물어본 건데 괜히 물어봤다"며 "케이크가 만이천 원이라서 그러는 거냐, 참 못났다"라고 비난의 화살을 돌렸다. 아내의 감정을 공감하기보다 오히려 아내를 속물로 몰아세우는 남편의 발언에 작성자는 "내가 진짜 못난 걸까"라며 자책 섞인 질문을 던졌다.
이 사연을 접한 네티즌들은 남편의 무심함을 질타하며 작성자를 옹호하고 나섰다. 한 누리꾼은 "만이천 원이 문제가 아니라 아내의 생일을 '해치워야 할 숙제'처럼 대하는 태도가 문제다"라며 남편의 공감 능력 부재를 꼬집었다.
"공구 냉동 케이크를 해동해 먹자는 건 아내를 전혀 귀하게 여기지 않는다는 증거"라며 분노를 표시한 댓글은 수천 개의 추천을 받았다. 반면 "남편 입장에서는 합리적인 소비라고 생각했을 수도 있다"는 소수 의견도 있었으나 대다수는 "생일은 효율 따지는 날이 아니라 마음을 전달하는 날"이라며 남편의 반성을 촉구했다.
결국 이번 논란은 부부간의 경제적 수준이나 소비 습관의 문제를 넘어 정서적 지지와 존중의 결여를 시사한다.
작성자가 느낀 '가성비 와이프'라는 자조 섞인 표현은 헌신을 당연하게 여기는 배우자로 인해 상처받은 현대인들의 단면을 보여준다.
사랑의 깊이가 케이크의 가격으로 결정되는 것은 아니지만, 소중한 사람을 위해 고민하고 정성을 들이는 과정조차 생략하려는 태도는 관계의 근간을 흔들 수 있다. 남편이 던진 만이천 원짜리 질문은 결국 아내의 마음속에 값비싼 상처로 남게 됐다.