심한 분리불안을 겪는 반려견을 보호하기 위해 모든 외출 자리에 강아지를 동반해온 한 견주의 사연이 온라인 커뮤니티에서 갑론을박을 불러일으켰다.
12일 네이트판에는 '강아지를 자주 데리고 다녔는데 뒷담 까였어요'라는 제목의 글이 올라왔다. 작성자 A씨는 이웃 민원과 가족의 반대 등 절박한 상황 속에서 선택한 행동이 지인들 사이에서 불만의 대상이 됐다는 사실을 알고 큰 충격에 빠졌다.
A씨의 반려견은 주인이 곁에 없으면 심하게 짖는 분리불안 증상을 보였다. 반복되는 소음 민원에 참다못한 부모님은 한 번만 더 민원이 들어오면 강아지를 유기하겠다는 극단적인 경고까지 내놓았다.
소중한 반려견을 지키기 위해 A씨는 출근 시에는 애견 유치원에 맡기고, 퇴근 후나 주말 약속에는 반드시 강아지를 동반하는 생활을 이어갔다. 지인들을 만나기 전 미리 양해를 구했고, 현장에서도 지인들이 강아지를 예뻐해 줬기에 A씨는 별다른 문제가 없다고 믿었다.
하지만 뒤늦게 들려온 진실은 가혹했다. 지인 중 한 명이 다른 모임에서 "왜 자꾸 강아지를 데리고 오느냐, 눈치 더럽게 없다"라며 A씨를 비난했다는 소식이 전해진 것이다.
정작 만남 당시에는 아무런 내색도 하지 않았던 이들이 뒤돌아서서 날 선 뒷담화를 했다는 사실에 A씨는 배신감을 느꼈다. 그는 "강아지가 싫으면 미리 말해달라고 부탁까지 했고, 충분히 대화가 가능한 나이인데 앞에서는 웃고 뒤에서 욕을 하는 상황이 화가 난다"라고 토로했다.
이 소식은 단순히 한 사람의 비난을 넘어 A씨의 일상 전반을 뒤흔들었다. A씨는 평소 회사 측의 배려로 사무실에도 가끔 강아지를 데리고 출근해왔는데, 이번 사건 이후 동료들 역시 겉으로만 친절을 베풀 뿐 속으로는 자신을 혐오하고 있을지도 모른다는 공포에 휩싸였다. 그는 "너무 신경 쓰여서 잠이 오지 않는다"라며 자신의 행동이 타인에게 민폐였는지, 앞으로 어떻게 대처해야 할지 누리꾼들에게 조언을 구했다.
사연을 접한 네티즌들의 반응은 극명하게 엇갈렸다. 작성자의 처지를 안타까워하는 이들은 "앞에서 말하지 못하고 뒤에서 험담하는 친구가 잘못된 것"이라며 A씨를 옹호했다. 한 누리꾼은 "사전에 양해를 구했을 때 거절하지 못한 본인들의 책임도 있다"라며 "반려견을 키우지 않는 사람들은 견주의 절박함을 이해하지 못할 수 있지만, 뒷담화는 정당화될 수 없다"라고 댓글을 남겼다.
반면 작성자의 '동반 외출'이 지인들에게 상당한 피로감을 주었을 것이라는 지적도 잇달았다.
한 이용자는 "강아지를 좋아하는 것과 사적인 모임에 매번 강아지가 끼어드는 것은 전혀 다른 문제"라며 "양해를 구한다고 해도 분위기상 거절하기 어려운 경우가 많아 억지로 참았을 가능성이 높다"라고 꼬집었다. 특히 "애견 카페가 아닌 일반 식당이나 카페라면 주변 손님들 눈치까지 봐야 하는 지인들의 스트레스도 상당했을 것"이라는 분석이 힘을 얻었다.
직장 동반 출근에 대해서는 우려의 목소리가 더 높았다. "회사가 배려해준다고는 하지만 동료들이 업무에 집중하기 어려울 수 있다"라며 "공적인 공간에 개인적인 사정으로 동물을 데려오는 것은 장기적으로 사회생활에 독이 될 수 있다"라는 조언이 이어졌다. 결국 이번 논란은 반려견 가구 1,500만 시대에 반려인과 비반려인이 공존하기 위해 필요한 '에티켓'과 '배려'의 경계가 어디까지인지를 다시금 생각하게 만들었다.