인공지능(AI) 기술이 베일에 싸여 있던 인간의 꿈속 세계를 정교한 데이터로 풀어냈다.
이탈리아 루카 IMT 고등연구원 연구팀은 최근 심리학 전문 학술지 '커뮤니케이션 심리학'에 3700여 건의 꿈 보고서를 분석한 연구 결과를 발표하며 꿈의 구조를 결정하는 핵심 동력을 규명했다. 연구진은 18세부터 70세 사이 성인 287명을 대상으로 2주간 꿈 일기와 일상 기록을 수집했으며, 자연어 처리(NLP) 기술을 동원해 방대한 텍스트 속에 숨겨진 일정한 패턴을 찾아냈다.
연구 결과 꿈의 내용을 구성하는 가장 강력한 변수는 개인의 내적 특성과 외부 환경의 변화라는 두 축으로 요약됐다.
논문의 제1 저자인 발렌티나 에르세는 "대규모 데이터와 계산법을 결합해 이전에는 감지하기 어려웠던 꿈의 패턴을 발견했다"고 설명했다. 특히 개인적 특성 중에서는 '정신 유동' 성향이 꿈에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 평소 생각이 한 주제에 머물지 않고 자유롭게 넘나드는 습관이 있는 사람일수록 꿈의 장면 전환이 빠르고 파편화된 양상을 보였다.
외부 사건이 꿈에 미치는 영향력도 수치로 증명됐다. 연구팀은 코로나19 팬데믹과 같은 거대한 사회적 변화가 개인의 무의식에 깊은 흔적을 남겼다는 점에 주목했다.
팬데믹 기간 작성된 꿈 보고서에는 억압이나 제한에 대한 묘사가 평소보다 강렬하게 나타났으며, 이는 당시의 사회적 배경이 꿈의 정서를 지배했음을 보여준다. 에르세는 "꿈은 단순히 과거를 반영하는 거울이 아니라 우리가 누구인지, 무엇을 겪고 있는지에 따라 끊임없이 변하는 역동적인 과정이다"라고 강조했다.
흥미로운 점은 꿈이 일상을 그대로 복사해 상영하지 않는다는 사실이다. 연구에 따르면 직장이나 학교, 병원처럼 매일 접하는 환경적 요소들은 꿈속에서 원형 그대로 등장하기보다 창조적인 '재편집' 과정을 거친다.
뇌는 낮 동안 겪은 경험에서 특정 소재를 추출한 뒤 이를 전혀 다른 맥락과 혼합하거나 관점을 뒤틀어 초현실적인 서사를 만들어낸다. 이는 꿈이 무의식 상태에서 개인의 심리 상태와 외부 세계를 독특하게 통합하는 고도의 재창작 과정임을 시사한다.