중동 지역 분쟁 여파로 고립됐던 한국인 204명이 군 수송기를 통해 무사히 본국으로 돌아왔다. 이재명 대통령은 15일 이번 대피 작전의 성공을 두고 "범정부 차원의 원 팀 협력으로 이뤄낸 의미 있는 성과"라고 평가했다.
지난 15일 이 대통령은 오후 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 "기쁜 소식이다"라며 "미국과 이란의 전쟁 여파로 중동 지역에 고립돼있던 우리 국민 204명이 군 수송기를 통해 무사히 귀국했다"고 밝혔다.
정부는 이번 긴급 대피 작전에 '사막의 빛'이라는 이름을 붙였다. 공군의 다목적 공중급유 수송기 KC-330 '시그너스'가 투입됐으며, 사우디아라비아 리야드에서 현지시간 14일 오후 한국인 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태우고 서울 성남공항으로 향했다.
이 대통령은 작전 성공의 배경으로 관련 기관들의 유기적인 협력을 강조했다. 그는 "국방부와 외교부, 합동참모본부와 공군, 그리고 주사우디아라비아, 바레인, 쿠웨이트, 레바논 대사관 등 현지 공관은 물론 정부 합동 신속대응팀과 경찰청까지 힘을 모았다"고 설명했다.
정부는 수송 경로상에 위치한 10여개 국가에 영공 통과 협조를 요청했으며, 이재웅 전 외교부 대변인을 단장으로 하는 신속대응팀을 현지에 파견해 작전을 지원했다.
이 대통령은 "어려운 여건 속에서도 작전 성공을 위해 밤낮없이 애써주신 모든 관계자 분들께 감사드린다"며 관련 기관과 인력들의 노고를 치하했다.