영국에서 11세 소년이 친구들과의 잠자리 모임 중 데오도란트 에어로졸을 흡입하다가 숨지는 안타까운 사고가 발생했습니다.
검시 결과 우발적 사고사로 판정된 이 사건은 청소년들 사이에서 벌어지는 위험한 행동에 대한 경각심을 불러일으키고 있습니다.
영국 더선의 보도에 따르면, 랭커스터 지역에 거주하던 토미-리 그레이시 빌링턴 군은 2024년 3월 친구 집에서 열린 잠자리 모임에 참석했다가 생명을 잃었습니다. 토미-리 군은 친구들과 함께 데오도란트 에어로졸을 흡입한 후 의식을 잃고 쓰러졌습니다.
친구의 어머니는 다른 아이를 집에 데려다준 후 돌아와 집 안에서 강한 냄새를 맡았습니다. 침실로 들어간 그녀는 침대에 누워 있던 토미-리 군의 몸을 돌려보았고, 피부가 푸르게 변한 상태를 발견했습니다. 즉시 응급상황을 신고한 후 토미-리 군은 병원으로 이송되었지만, 1시간 이상의 심폐소생술에도 불구하고 끝내 숨을 거두었습니다.
프레스턴 검시법원에서 진행된 심리에서는 사고 당일의 상황이 자세히 공개되었습니다. 아이들은 스냅챗 단체 채팅방을 만들어 영상통화를 하고 있었고, 이 과정에서 토미-리 군과 다른 친구가 데오도란트를 흡입하는 장면이 촬영되었습니다. 해당 영상에는 "우리가 지금 하는 것"이라는 설명이 붙어 있었던 것으로 확인되었습니다.
채팅 메시지를 통해서는 토미-리 군이 창백해지고 컨디션이 나빠지는 모습이 언급되어 있었습니다. 한 친구가 더 이상 하기 싫다고 표현했지만, 다른 아이들이 계속하도록 부추겼다는 증언도 나왔습니다.
엠마 매더 검시관은 토미-리 군의 나이를 감안할 때 에어로졸 흡입의 치명적 위험성을 제대로 인지하지 못했을 것으로 분석했습니다. 최종 사인은 우발적 사고사로 결론지어졌습니다.
경찰 수사에서는 두 소년의 휴대전화를 분석한 결과, 특정 온라인 트렌드나 소셜미디어 챌린지와 관련된 검색 기록이나 메시지는 발견되지 않았습니다. 딜런 흐린코우 수석형사는 "스케이트 공원에서 만난 다른 아이로부터 이런 방법을 배운 것으로 추정되며, 온라인에서 유래되었다는 증거는 없다"고 설명했습니다.
심리 과정에서는 비극이 일어나기 약 3개월 전에도 두 소년이 에어로졸을 흡입하는 것을 친구의 부모가 목격했다는 주장이 제기되었습니다. 하지만 토미-리 군의 부모는 이러한 사실을 전혀 통보받지 못했다고 강력히 반박했습니다.
토미-리 군의 어머니 셰리 씨는 깊은 슬픔 속에서 "다른 아이들을 따라 하려다가 아들이 목숨을 잃었다"며 "부모들이 자녀와 이런 위험성에 대해 반드시 대화를 나누어 달라"고 간곡히 당부했습니다.