1인 가구가 늘어나면서 냉동밥을 전자레인지에 데워 먹거나 냉장고 속 남은 음식을 재가열해 섭취하는 일이 흔해졌습니다. 하지만 이런 식습관 후 복부 팽만감이나 가스, 복통을 경험하는 사람들이 적지 않아 주의가 필요합니다.
많은 사람들이 단순히 소화력 부족으로 여기기 쉽지만, 전문가들은 재가열 과정에서 발생하는 탄수화물 구조 변화가 주된 원인일 수 있다고 분석하고 있습니다.
지난 18일 국립암연구소(NCI)가 발표한 자료에 따르면, 흰쌀밥이나 감자 등 탄수화물 함량이 높은 식품은 냉각 후 재가열될 때 '저항성 전분(Resistant starch)'이 증가한다고 밝혔습니다.
저항성 전분은 일반적인 전분과는 다른 특성을 보입니다. 소화 효소로 쉽게 분해되지 않아 소장에서 흡수되지 못하고 대장으로 이동하게 됩니다.
이 과정에서 장내 세균의 발효 작용으로 가스가 발생하며, 이것이 복부 팽만감이나 통증의 원인이 됩니다.
저항성 전분이 무조건 해로운 것은 아닙니다. 혈당 상승을 완만하게 만들고 장내 유익균의 영양원이 되는 등 일부 건강상 장점도 있습니다.
하지만 모든 사람에게 긍정적으로 작용하지는 않습니다. 장이 민감하거나 만성 복통을 앓고 있는 사람들에게는 오히려 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다.
소화 문제 외에도 식중독 예방을 위한 '재가열 원칙' 준수가 중요합니다. 식품안전 당국은 조리 후 2시간 이내에 음식 온도를 낮춰 섭씨 8도 이하에서 냉장 보관할 것을 권장합니다. 상온에 장시간 방치하면 세균이 급속히 증식할 위험이 있기 때문입니다.
재가열 시에는 겉면만 미지근하게 데우는 것이 아니라 음식 내부까지 골고루 충분히 가열해야 합니다.
전문가들은 재가열 시 내부 온도가 63도 이상 올라가야 식중독균 증식을 차단할 수 있다고 설명합니다.
또한 전문가들은 남은 음식을 반복적으로 데워 먹는 습관 자체에 문제가 있다고 지적합니다. 한 번 데웠던 음식을 다시 식혔다가 또다시 가열하는 과정에서 소화 부담과 위생상 위험이 동시에 증가하기 때문입니다.
재가열한 탄수화물 섭취 후 지속적으로 불편감이 나타난다면, 개인의 장 상태에 맞춰 식사 방식을 조정할 필요가 있습니다.
먹을 분량만 덜어서 데우고, 증상이 계속된다면 단순한 소화 문제로 치부하지 말고 의료진의 진료를 받아야 한다고 전문가들은 조언합니다.