영국 노동당 정부가 바닷가재 등 갑각류를 산 채로 끓는 물에 삶는 행위를 금지하는 동물복지 강화 정책을 발표했습니다. 이는 갑각류도 고통을 느낄 수 있는 지각 동물로 인정한 기존 법률의 구체적 실행 방안으로 주목받고 있습니다.
지난 22일(현지 시간) 영국 일간 가디언은 노동당 정부가 갑각류를 살아있는 상태로 삶는 방식을 "용납될 수 없는 도살 방식"으로 규정했다고 보도했습니다. 정부는 이를 대체할 인도적 처리 지침을 곧 발표할 예정이라고 밝혔습니다.
이러한 조치는 영국이 처음 도입하는 것이 아닙니다.
가디언에 따르면 스위스와 노르웨이, 뉴질랜드 등에서는 이미 살아있는 갑각류를 끓는 물에 넣는 조리 및 도살 행위를 법적으로 금지하고 있습니다.
영국은 2022년 보수당 정부 시절 문어, 게, 바닷가재 등 무척추동물을 고통을 느낄 수 있는 '지각 동물'로 인정하는 법률을 제정한 바 있습니다. 이번 갑각류 산채 조리 금지 조치는 해당 법률의 취지를 실질적으로 구현하는 후속 정책으로 평가됩니다.
동물복지단체들은 그동안 더 인도적인 대안을 제시해왔습니다. 갑각류를 전기충격으로 기절시키거나, 차가운 공기 또는 얼음에 노출시킨 후 처리하는 방식이 대표적입니다.
갑각류 보호단체 '크러스터션 컴패션'의 벤 스터전 대표는 "의식이 있는 동물을 끓는 물에 넣으면 수분간 극심한 고통을 겪는다"며 "이는 피할 수 있는 고문이며, 전기충격과 같은 대안은 이미 널리 사용되고 있다"고 설명했습니다.
노동당은 이날 갑각류 조리 방식 개선 외에도 포괄적인 동물복지 정책을 함께 발표했습니다.
산란계와 어미돼지를 케이지에 가둬 사육하는 행위와 강아지 번식을 위한 공장식 사육을 금지하는 방안이 포함됐습니다. 또한 개에 대한 전기충격 목줄 사용 금지, 양식어류에 대한 인도적 도살 요건 도입, 번식기 토끼사냥 금지 등 사냥 규제 강화 조치도 담겼습니다.
하지만 정치권에서는 반발도 나오고 있습니다. 우익 포퓰리즘 성향의 영국개혁당 나이절 패라지 대표는 해당 조치를 "권위주의적 통제 광기"라고 비판했습니다.
여론조사 결과는 복합적인 양상을 보였습니다. 사냥 규제 강화에 대한 전반적인 지지 여론이 우세했으나, 개혁당 지지층 내에서는 의견이 갈렸습니다.
지난해 유고브 조사에서 개혁당 지지층의 29%는 야생동물 사냥 허용에 찬성했으며, 65%는 반대 입장을 나타냈습니다.