1970~1980년대를 대표하는 아나운서 출신 정치인 변웅전 전 의원이 향년 85세의 나이로 별세했습니다.
24일 유족들에 따르면 변 전 의원은 지난 23일 밤 서울 광진구 자양동 혜민병원에서 세상을 떠났습니다.
변웅전 전 의원은 충남 서산 출신으로 서산농고를 졸업한 후 중앙대 심리학과 재학 중이던 1963년 중앙방송국(KBS) 아나운서로 방송계에 첫발을 내디뎠습니다.
최평웅 전 아나운서가 2023년 출간한 회고록 '마이크 뒤에 숨겨둔 이야기들'에는 변웅전 전 의원의 초기 방송 경험이 상세히 기록돼 있는데요.
KBS 입사 초기 '자정 대공뉴스' 진행 후 음주로 인해 새벽 2시 뉴스에서 방송사고를 일으킨 변 전 의원은 당시 장기범(1927~1988) 방송과장에 의해 지역 방송국으로 발령받았습니다.
서울에서는 선배들 사이에서 제대로 된 방송 기회를 얻지 못했던 그는 지방에서 공개방송과 좌담 프로그램 등을 진행하며 방송 경험을 축적했습니다.
1년 후 서울로 복귀한 변 전 의원은 1969년 MBC로 스카웃되었고, 이후 장기범 과장을 '전화위복의 기회를 만들어 준 선배'로 여겼다고 전해집니다.
MBC에서 변웅전 전 의원은 당시 최고의 예능 PD로 평가받던 김경태(1935~1995)의 발탁을 받아 본격적인 전성기를 맞았습니다. '유쾌한 청백전', '묘기대행진', '명랑운동회' 등의 프로그램을 통해 수려한 진행 실력과 특유의 너털웃음으로 시청자들에게 큰 사랑을 받았습니다.
특히 1973년 '유쾌한 청백전'에서는 최근 별세한 '뽀빠이' 이상용(1944~2025)을 보조 MC로 발탁하여 그의 연예계 데뷔를 도왔습니다.
방송인으로서 명성을 쌓은 변웅전 전 의원은 1995년 자유민주연합(자민련) 창당준비위원회 대변인을 맡으며 정계에 입문했습니다. 지난 1996년 15대 총선을 시작으로 16대, 18대에 걸쳐 서산·태안 지역구에서 3선 의원을 역임했습니다.
18대 국회에서는 보건복지가족위원장을 맡아 활동했으며, 2011년 자유선진당 대표직을 마지막으로 공식적인 정치 활동을 마무리했습니다.
변웅전 전 의원의 유족으로는 부인 최명숙씨와 2남 변지명·변지석씨 등이 있습니다.
빈소는 서울아산병원 장례식장 35호실에 마련되어 25일 낮 12시부터 조문이 가능하며, 발인은 27일 오전 8시, 장지는 판교 자하연입니다.