박민영 국민의힘 미디어대변인이 동료이자 시각장애를 가진 김예지 의원의 장애를 언급하며 부적절한 발언을 이어가 논란이 된 가운데, 국민의힘 송언석 원내대표가 언론의 과도한 반응을 지적하며 사태 진화에 나섰습니다.
18일 송 원내대표는 "당내에 있었던 일을 갖고서 지나치게, 과다하게 언론에서 반응하는 부분에 대해선 조금 자제해 길 부탁한다"며 "본인이 사과의 뜻을 밝혔고, 당대표가 엄중 문책했기 때문에 그렇게 정리되지 않을까 싶다"고 말했습니다.
이어 "원내대표로서 당대표가 이미 엄중하게 질책한 사안에 대해 추가적으로 왈가왈부하는 것은 적절치 않다"고 덧붙였습니다.
'박 대변인이 친윤석열계 인사여서 징계 없이 경고에 그친 것이냐'는 질문에 대해 송 원내대표는 "왜 국민의힘에서 노력하고 있는 여러가지 일들 중에서 굳이 자그마한 내부적인 일을 갖고서 이렇게 오랫동안 집착해서 기사화하려고 하는지"라며 반문했습니다.
논란의 발단은 지난 12일 박 대변인이 한 여성 진행자의 유튜브 방송에 출연해 김예지 의원을 향해 부적절한 발언을 한 것에서 시작됐습니다.
박 대변인은 당시 "장애인을 너무 많이 할당을 해서, 저는 문제라고 본다"며 "(김 의원은) 왜 국민의힘에서 공천을 받으려고 하느냐"라고 말했습니다.
친한동훈계 인사이자 윤 전 대통령 탄핵 찬성파인 김예지 의원에 대해 박 대변인은 "저는 좀 (비례대표 공천을) 전문가로 했으면 좋겠다. 그런데 (김 의원) 본인은 장애인이라 주체성을 가지는 게 아니라 배려받는 걸 당연하게 생각하는 것 같다"고 주장했습니다.
더 나아가 박 대변인은 "막말로, 김예지 같은 사람이 눈 불편한 것 말고는 기득권"이라며 "돈 있고 학력 있고 본인이 뭐가 부족하게 자랐는가"라고 말했습니다.
그는 또 "오히려 그런 일부 약자성(장애)을 무기 삼는 것"이라고 주장하기도 했습니다.
함께 방송을 진행한 여성 유튜버 역시 김 의원을 향해 "뭐만 잘못되면 자기가 여자라서 당했다. 페미 XX 마인드", "김예지는 진짜 장애인인 걸 천운으로 알아야 한다" 등의 막말과 욕설을 퍼부었습니다.
이에 대해 김예지 의원은 전날 박 대변인을 명예훼손과 허위사실 유포 혐의 등으로 고소 조치했습니다. 하지만 국민의힘은 별다른 징계 없이 경고 조치에만 그쳤습니다.
당 측은 "장동혁 대표가 박 대변인에게 엄중 경고했고, 대변인단을 포함한 당직자 전원에게 언행에 각별히 유의할 것을 당부했다"고 발표했습니다.