[인사이트] 정봉준 기자 = 오는 11월 일본에서 열리는 해상자위대 창설 70주년 '관함식'에 대한민국 해군이 초청을 받은 것으로 알려졌다. 

정부는 해당 관함식에 참가 여부를 검토할 방침이라고 밝혔다. 

21일 국방부는 "일본이 11월 열리는 관함식에 우리 해군을 초청한 것이 맞다"라고 밝혔다. 관함식은 국가 원수가 군함을 사열하는 행사다. 

2015년 10월 박근혜 정부 때 우리 해군 대조영함은 일본 해상자위대 국제 관함식에 참가했다. 당시 아베 신조 일본 총리가 탄 구라마함에 욱일기가 걸려 있어 논란이 된 바 있다. 

이번 관함식 역시 일본 해상자위대 창설 70주년을 기념하는 자리인 만큼 욱일기가 내걸릴 가능성이 크다. 일본 측은 해당 깃발을 '전범기'가 아닌 해상자위대의 깃발이라는 논리를 펴는 만큼 논란이 반복될 것으로 예상되고 있다.

3년 뒤, 2018년 10월에 우리 해군은 제주에서 국제 관함식을 열어 일본을 초청했다. 소식을 들은 시민들은 반발했고, 결국 일본은 관함식에 참가하지 않았다.

일본의 초청에 대해 우리 정부는 일본에 함정을 보내고, 수색구조훈련을 진행하는 방안을 검토하는 등 참가 의지를 보이고 있다.

정부 핵심 관계자는 "아직 결정한 건 아니지만 함정을 보내는 쪽으로 고려하고 있다"고 말한 것으로 알려졌다.

비록 취소되기는 했지만 2019년 일본은 우리 해군을 관함식에 초청하지 않았다. 

미초청은 2018년 제주에서 우리 군이 연 국제 관함식에 일본 해상자위대를 초청하면서 "욱일기는 사용하지 말라"고 했던 것 때문으로 추정되고 있다. 당시 일본 측은 이에 반발해 국제 관함식에 불참했다. 

2018년 12월~2019년 1월 우리 해군함을 겨냥한 것으로 강하게 추정되는 일본 해상자위대 초계기 저공 위협 비행사건으로 한일 양국 갈등이 격화한 것도 영향을 미쳤다고 분석된다. 

이런 상황 속에서도 관함식 참석은 이뤄질 거라는 관측이 많다. 윤석열 대통령이 한일 관계 개선 의지를 보이고 있어서다. 

다만 국방부는 국민 여론, 관함식 형태 등 여러 사안을 종합적으로 검토해 참가 여부를 결정하겠다는 입장이다.