[인사이트] 유진선 기자 = 서해 공무원 피살 사건 수사결과가 2년여 만에 뒤집힌 가운데, 고인의 아들이 윤석열 대통령에게 감사 편지를 전했다.

17일 고인의 유족들은 서울 서초구 서울지방변호사회 변호사회관에서 기자회견을 열었다.

이날 고인의 아내는 아들인 이모 씨가 윤 대통령에게 쓴 편지를 대독했다.

이 씨는 편지에서 "아버지의 사망 발표를 시작으로 죽음조차 확인하지 못한 채 월북자 가족이라는 오명을 쓰고 1년 9개월을 보냈다"며 "긴 시간 동안 전 정부를 상대로 안 해본 것이 없을 정도로 맞서는 과정에서 수없이 좌절했다"고 털어놨다. 

그는 "명확한 이유도 모른 채 아버지는 월북자로 낙인찍혔고 저와 어머니, 동생은 월북자 가족이 되어야 했다"면서 "아버지도 잃고 꿈도 잃었고 고등학교를 졸업한 또래 친구들이 누릴 수 있는 스무 살의 봄날도 제게는 허락되지 않았다"고 했다.

이 씨는 "아버지의 월북자 낙인을 혹시 주변에서 알게 될까 봐 아무 일 없는 평범한 가정인 척 그렇게 살았다"면서 "'아버지는 월북자가 아니다'는 그 외침을 외면하지 않고 들어 주신 윤 대통령님께 감사한 마음을 전한다"고 했다.

이 씨는 지난 1월, 당시 대선 후보였던 윤 대통령과의 만남도 회상했다. 그는 "제게 꿈이 있으면 그대로 진행하라고 해 주셨던 말씀이 너무 따뜻했고 진실이 곧 규명될 테니 잘 견뎌주길 바란다는 말씀에 다시 용기가 났다"면서 "제가 듣고 싶었던 건 따뜻한 이 한 마디였고 지켜지는 어른들의 약속이었다"고 적었다.

그는 생전 아버지의 모습을 "똑같이 세금을 내는 대한민국 국민이었고 국가를 위해 일하는 공무원이었다"고 기억했다. 

이 씨는 "태극기를 직접 사 오고 국경일마다 일찍 일어나 직접 국기를 게양하는 애국심 있는 분이셨다. 물에 빠진 어민을 구해 표창장도 받으셨지만 정작 아버지는 생명의 위협을 느끼는 그 순간 국가의 도움을 받지 못하셨다"고 했다.

그는 "오히려 아버지를 월북자로 만들어 그 죽음의 책임이 정부에 있지 않다는 말로 무참히 짓밟았고, '직접 챙기겠다, 늘 함께하겠다'는 거짓 편지 손에 한 장 쥐어주고 남겨진 가족까지 벼랑 끝으로 내몬 것이 전 정부였다"고 적었다.

이 씨는 "하지만 이제는 이런 원망도 분노도 씻으려고 한다. 그럴 수 있도록 대통령님이 도와 주셨기에 저는 이제 제 위치로 돌아와 국가에 도움이 되는 사람이 되기 위한 노력을 하려 한다"고 밝혔다. 

한편 윤 대통령은 대선 후보였던 지난 1월 고인의 아들이 보낸 편지에 대한 답변에서 "서해 공무원 피살 사건의 자료를 모두 공개하고, 북한에 의해 죽임을 당한 고인의 명예를 되찾아 드리겠다"고 약속했었다.