강아지가 '스트레스' 받으면 털이 '회색'으로 변한다 (연구)

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[인사이트] 김연진 기자 = 극심한 스트레스를 받거나 낯선 환경에 처한 강아지는 몸에 '이상 신호'가 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

지난 19일(현지 시간) 영국 일간 데일리메일은 강아지가 스트레스를 받으면 입 주변이 '회색빛'으로 변한다는 연구를 소개했다.

미국 노던일리노이대학교(Northern Illinois University) 연구진은 강아지 입 주변의 회색 털이 스트레스와 관계가 있을 것이라는 가설을 토대로 연구를 진행했다.

생후 4년 이하의 강아지 중 입 주변에 회색빛을 띠는 400마리를 대상으로 조사를 실시했다.

연구진은 강아지들의 주인에게 평소 강아지가 자주 난폭한 행동을 보이는지, 불안에 떠는 모습을 보이는지, 느닷없이 짖어대는 행동을 보이는지 등을 질문하며 불안 정도를 측정했다.

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이후 강아지들이 지닌 회색빛의 범위와 불안 정도를 비교, 분석하자 매우 흥미로운 결과를 도출할 수 있었다.

연구에 따르면 불안과 두려움을 심하게 느낄수록 코와 입 주변에 회색빛을 띠는 범위가 넓은 것으로 드러났다.

즉 반려견의 입 주변에 회색 털이 많으면 많을수록 현재 불안에 떨고 있으며 스트레스로 고통받고 있다는 '위험 신호'로 여길 수 있다는 것이다.

연구를 진행한 카밀 킹(Camille King) 박사는 "자신이 키우고 있는 강아지의 입 주변에서 회색 털을 발견한다면 스트레스를 받고 있다는 뜻"이라며 "즉시 치료를 받도록 하지 않으면 더욱 심각한 상태에 빠질 수 있다"고 설명했다.

김연진 기자 jin@insight.co.kr