7살 소년이 죽기 전 절친에게 보낸 '마지막 편지'

(좌) Theladbible, (우) 기사와 관련없는 사진 / Gettyimagesbank

[인사이트] 서윤주 기자 = "이게 내 마지막 편지가 될 거야. 왜냐하면 네가 이 글을 읽을 때쯤이면 나는 이미 천국에 가 있을 거거든"

이 편지를 끝으로 내일모레면 8살이 될 수 있었던 소년은 '영원한 7살'로 남게 됐다.

지난 3일(현지 시간) 온라인 미디어 래드바이블은 죽음을 앞둔 7살 소년이 제일 친했던 친구에게 보낸 마지막 편지를 소개했다.

미국 매사추세츠 주 플리머스 지역에 살고 있던 소년 마샬 클라크(Marshall Clark)

그는 3년 전부터 퇴행성 신경질환 중 하나인 '바텐 병(Batten disease)'을 앓았다.

마샬이 할 수 있는 일이라고는 침대에 누운 채 할머니의 손을 빌려 친한 친구에게 이메일을 보내는 것뿐이었다.

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그런데 그것도 병의 증세가 점차 악화되면서 힘들어졌다. 파르르 떨리는 몸을 겨우 추스르며 누워있는 것도 어린 마샬에게는 너무 고된 일이었다.

끔찍한 시간이 지나가고 어느 날 평온이 찾아왔다. 마샬은 친구가 자신의 편지를 기다릴 것이라며 할머니를 재촉했다.

할머니가 컴퓨터 앞에 앉자 마샬은 숨을 한 번 고르고 친구에게 보낼 편지를 읊었다.

"친구야 안녕? 많이 기다렸지? 안타깝지만 이게 내 마지막 편지가 될 것 같아"

순간 열심히 움직이던 할머니의 손이 멈췄다. 그 모습을 본 것인지 못 본 것인지 마샬은 계속해서 말을 이어나갔다.

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"왜냐하면 네가 이 글을 읽을 때쯤이면 나는 이미 천국에 가 있을 거거든. 그런데 걱정하지마. 할머니가 그랬는데 거기에 가면 마음대로 미끄럼틀도 탈 수 있고, 딸기도 먹을 수 있대. 장난 아니지?"

마샬은 행복한 미소를 지어 보였다. 마치 그 일들을 실제로 일어난 것처럼.

"그런데 그렇게 잘 지내다가 갑자기 여기에 있는 사람들이 너무 보고 싶어지면 어떡하지? 할머니는 내가 용감한 아이라 잘 버틸 거라고 했는데 그건 좀 힘들 것 같아"

할머니는 입술을 잘근 씹으며 떨리는 손으로 손자의 말을 받아 적었다. 하나도 놓치지 않으려고 애를 쓰며.

"그동안 나를 사랑해줘서 나의 친구가 되어줘서 정말 고마워. 이건 진심이야. 할 말이 많은데 이제는 작별 인사를 해야 할 것 같아. 이제 이 자유롭지 못한 몸에서 벗어나 진정한 자유를 찾아야지"

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마샬의 목소리가 떨렸다. 작별 인사를 하는 게 이렇게 힘든 일이었는지 그는 미처 알지 못했나 보다.

"친구야. 너를 정말 너무 많이, 말로 다할 수 없을 만큼 사랑해"

할머니는 끝내 울음을 참지 못하고 오열했다. 마샬도 덩달아 울었다.

그로부터 며칠 뒤 마샬은 세상을 떠났다. 8번째 생일을 며칠 앞둔 날이었다.

할머니는 손자의 마지막 편지를 오래 간직하고 싶어 자신의 SNS에 올렸다. 그러자 그 글 밑에 수많은 사람들의 댓글이 달렸다.

아마 그런 사람들 덕분에 마샬의 마지막 길이 마냥 외롭지만은 않았을 것이다.

서윤주 기자 yunju@insight.co.kr